PERSONAGGI

WALTER, consigliere di giustizia
ADAM, giudice del villaggio
LICHT, cancelliere
MARTA Rull
EVA, sua figlia
VITO Tümpel, contadino
ROBERTO, suo figlio
Comare BRIGIDA
Un servitore - Due domestiche - Un usciere

L'azione si svolge in un villaggio olandese presso Utrecht.

PREMESSA DELL'AUTORE

È probabile che questa commedia si basi su un fatto storico, sul quale però non sono riuscito ad avere alcuna informazione precisa. Ne fui ispirato da un'incisione in rame da me vista in Svizzera parecchi anni fa. La prima cosa che vi si notava era un giudice che sedeva impettito sul suo scanno. Davanti a lui, in piedi, una donna anziana che reggeva una brocca rotta e che pareva dimostrargli un'ingiustizia subìta. L'accusato, un giovane contadino che il giudice investiva come si farebbe con un reo confesso, si difendeva ancora, ma debolmente. Una ragazza che probabilmente aveva deposto come testimone (chi può dire, infatti, in quali circostanze era stato commesso il delitto?), giocherellava col proprio grembiule, stando tra la madre e il fidanzato: uno che avesse testimoniato il falso non potrebbe dimostrarsi più contrito. Il cancelliere, che forse poco prima aveva guardato la ragazza, ora guardava in tralice, diffidente, il giudice, come in un'occasione analoga Creonte aveva sbirciato Edipo. Sotto l'incisione si leggeva: «La brocca rotta». L'originale, se non erro, era di un maestro olandese.

SCENA PRIMA
La sala delle udienze del tribunale

Adam, seduto, è intento a fasciarsi una gamba. Entra Licht.

LICHT
Ehilà, accidenti! Dite un po', compare Adam, che vi è successo? Avete un certo aspetto...!

ADAM
Eh, lo credo. Basta che uno abbia due piedi, e già inciampa. O vedete forse qualche cespo, su questo pavimento così liscio? Eppure sono incespicato proprio qui: poiché ciascuno porta in se stesso il proprio inciampo.

LICHT
Come come, amico? Ripetete. Ciascuno porterebbe in se stesso...?

ADAM
Sì, in se stesso.

LICHT
Oh, maledizione!

ADAM
Come dite?

LICHT
Il gran padre Adamo, di cui portate il nome, era un uomo un po' tentennante, che cadde subito all'inizio, e la sua caduta lo rese celebre. Non avrete mica...?

ADAM
Ebbene?

LICHT
Anche voi...?

ADAM
Anch'io come? Credo che... Vi ripeto che sono caduto qui, qui.

LICHT
Non in senso figurato? Un vero capitombolo?

ADAM
Macché senso figurato. Bella figura, ho fatto!

LICHT
E quando è successo?

ADAM
Proprio ora, nello scendere dal letto. Canticchiavo ancora il mio inno mattutino, ed ecco che incespico, e prima d'aver iniziato la giornata Domineddio mi sloga già il piede.

LICHT
E per di più il sinistro?

ADAM
Il sinistro?

LICHT
Sì, questo un po'... pesantuccio.

ADAM
Certo, il sinistro.

LICHT
Bontà divina! E sì che gli pesa già tanto percorrere questa valle di peccati!

ADAM
Gli pesa? Al mio piede? E perché?

LICHT
È un poco storto, no?

ADAM
Un poco storto? Tutti i piedi sono un poco storti.

LICHT
Eh no, scusate, allora fate torto a quello destro. Il destro non può vantare tanto peso ed è più incline agli scivoloni.

ADAM
Ah, storie! Dove va l'uno, l'altro lo segue.

LICHT
E la faccia, chi ve l'ha ridotta a quel modo?

ADAM
La faccia?

LICHT
Come? Non ne sapete nulla?

ADAM
Quant'è vero che mi chiamo... Com'è ridotta?

LICHT
Com'è ridotta?

ADAM
Ma sì, compare!

LICHT
Uno spavento!

ADAM
Spiegatevi meglio.

LICHT
Tutta scorticata, orribile a vedersi. Vi manca un pezzo di gota. Quanto? Non posso dirvelo, senza bilancia.

ADAM
Eh via, diavolo!

LICHT (gli porta uno specchio)
Su, guardate voi stesso. Una pecora che braccata dal cani, si spinga in mezzo ai rovi, non lascia giù tanta lana quanta carne avete lasciato giù voi, Dio sa dove.

ADAM
Hm. Già. È vero. Sono piuttosto malconcio. Ci ha patito anche il naso.

LICHT
E l'occhio.

ADAM
L'occhio no, compare.

LICHT
Come no? Ci avete qui di traverso una stria sanguinolenta, com'è vero Iddio, che si direbbe opera di qualche capoccia infuriato.

ADAM
Sì, ma è solo il sopracciglio. - Ebbene, ci credereste? Non me n'ero nemmeno accorto.

LICHT
Eh già, nel furore della lotta...

ADAM
Ma che lotta e lotta! Ho lottato con quel maledetto caprone che c'è scolpito sulla stufa, se così vi piace. Sì sì, ora ricordo. Avevo perso l'equilibrio e annaspavo intorno a me, quasi annegato nell'aria, quando afferrai i pantaloni, che iersera avevo appesi fradici alla stufa. Mi ci aggrappo, capite, per trattenermi - sciocco che fui! - ed ecco che si spezza la cinghia: e la cinghia e i calzoni e io precipitiamo giù, e io vado a sbattere con la fronte contro la stufa, proprio nel punto dove quel dannato caprone sporge il muso.

LICHT (ridendo)
Bella, bellissima!

ADAM
Maledizione!

LICHT
Siete caduto anche voi, come il padre Adamo, e nell'uscire da un letto!

ADAM
Per l'anima mia! - Ma, a proposito, che c'è di nuovo?

LICHT
Che c'è di nuovo, dite? Mondo boia, me ne stavo dimenticando.

ADAM
Ebbene?

LICHT
Preparatevi a una visita inaspettata da Utrecht.

ADAM
Ah sì?

LICHT
Arriva il consigliere di giustizia.

ADAM
Chi?!

LICHT
Il consigliere di giustizia Walter: viene da Utrecht. È in viaggio d'ispezione per i vari tribunali e arriverà qui da noi oggi stesso.

ADAM
Oggi stesso? Siete matto?

LICHT
Com'è vero che sto qui. Ieri ha visitato il tribunale di Holla, presso il confine. Un contadino ha già visto attaccare i cavalli alla carrozza per venire a Huisum.

ADAM
Oggi stesso, lui, il consigliere di giustizia, proveniente da Utrecht! In giro d'ispezione, un valent'uomo come lui, che si fa i suoi bravi interessi e detesta simili buffonate! Venir qui a Huisum a metterci nei guai!

LICHT
Se è andato a Holla, verrà pure a Huisum. State in guardia.

ADAM
Ah, storie!

LICHT
Io vi ho avvertito.

ADAM
Ma che frottole mi venite contando!

LICHT
Accidenti, ma se il contadino l'ha visto coi suoi occhi!

ADAM
Chissà chi avrà mai visto, quel furfante cisposo. Quella gentaglia non ti distingue un viso da una nuca, se è calva. Piantate un tricorno sulla mia canna da passeggio, mettetevi intorno il mantello e sotto due stivali, e quegli scalzacani lo prenderanno per chi vorrete.

LICHT
Va bene: e allora, in nome del diavolo, continuate a non crederci finché lo vedrete entrarvi in casa.

ADAM
Entrarmi in casa, lui? Senza una parola di preavviso?

LICHT
Che sciocchezza! Come se fosse ancora il revisore di prima, il consigliere Wachholder! È il consigliere Walter, adesso, che fa le ispezioni.

ADAM
E sia pure Walter! Via, lasciatemi in pace. Anche lui ha prestato giuramento e perciò si attiene, come noi, alle leggi e agli usi in vigore.

LICHT
Ebbene, io vi assicuro che il consigliere di giustizia Walter è arrivato ieri a Holla del tutto inatteso, ha controllato la cassa e i registri, e ha sospeso ab officio - non so perché - il giudice e il cancelliere del luogo.

ADAM
Acciderbola! L'ha detto il contadino?

LICHT
Ha detto questo e altro.

ADAM
Ah sì?

LICHT
Già: se volete saperlo, stamattina di buon'ora hanno cercato il giudice, ch'era stato messo agli arresti in casa sua, e l'hanno trovato in granaio, impiccato a una trave del soffitto.

ADAM
Che mi dite mai?

LICHT
Accorrono in suo aiuto, lo staccano di là, lo massaggiano, lo spruzzano d'acqua, e insomma lo richiamano in vita.

ADAM
Ah sì? Ce l'hanno fatta?

LICHT
Ma a quest'ora, a casa sua, non fanno che apporre sigilli e prestar giuramenti e chiudere come se fosse morto, e anche la sua carica è già passata ad altri.

ADAM
Ah, caspita, guarda un po'! Era una gran brutto soggetto, ma per il resto una pasta d'uomo, parola d'onore: ci si stava bene, con lui, ma non posso negare ch'era un tal lazzarone! Certo che se il consigliere di giustizia è capitato a Holla, quel poveraccio si è trovato a mal partito.

LICHT
Ed è solo a causa di quest'incidente, ha detto il contadino, che il consigliere Walter non è ancora qui. Ma a mezzogiorno sarà qui senza fallo.

ADAM
A mezzogiorno! Bene, compare, ora bisogna far vedere che siamo amici. Lo sapete vero?, che una mano lava l'altra. So che anche a voi piacerebbe diventar giudice: e lo meritereste, per Dio, come pochi. Ma oggi non è ancora la volta buona: lasciate che il calice, oggi, si allontani ancora da voi.

LICHT
Giudice, io! Ma che andate a pensare?

ADAM
Voi sapete parlare con molta eleganza e a scuola, ad Amsterdam, avete studiato a fondo Cicerone. Eppure sentite, reprimete, oggi, la vostra giusta smania! Non mancheranno altre occasioni in cui potrete far sfoggio della vostra abilità.

LICHT
Pensate che voglia far torto a un compare? Ma via!

ADAM
A suo tempo, come sapete, seppe tacere anche il grande Demostene. Seguite, in questo, il suo esempio, e io, anche se non sono re di Macedonia, saprò pure, a mio modo, mostrarmi riconoscente.

LICHT
Smettetela con codesta diffidenza. Vi ho forse mai...?

ADAM
Vedete, anch'io, dal mio canto, imiterò quel grande greco. Anche sulle deposizioni, sui diritti di cancelleria, a volere, si potrebbe imbastire un discorsetto: ma vi sembra il caso di farlo?

LICHT
D'accordo, d'accordo.

ADAM
Dio lo sa che certe colpe non mi toccano. E se c'è qualcosetta che non va, è come uno scherzo nato nel cuor della notte, che evita l'indiscreta luce del giorno.

LICHT
Lo so bene.

ADAM
Diamine, non c'è motivo che un giudice, quando non siede in tribunale, sia austero come un orso polare.

LICHT
Lo dico anch'io.

ADAM
Oh, bravo, compare. E allora venite, seguitemi in archivio: voglio riordinare un po' gli incartamenti, che adesso, a vederli, sembrano la torre di Babele.

SCENA SECONDA

Entra un servitore. Detti. Poi due domestiche.

IL SERVITORE
Dio v'assista, signor giudice! Il consigliere di giustizia Walter vi manda i suoi saluti; sarà qui tra un attimo.

ADAM
Giusto cielo! Ha già finito, a Holla?

SERVITORE
Sì sì, è già a Huisum.

ADAM
Ehi! Lisa! Greta!

LICHT
Calma, adesso, calma.

ADAM
Oh, compare mio!

LICHT
Mandategli i vostri ringraziamenti.

SERVITORE
E domani andremo a Hussahe.

ADAM
E ora che faccio, che faccio? (Afferra i suoi vestiti.)

PRIMA DOMESTICA (entrando)
Eccomi, padrone.

LICHT
Volete infilarvi i calzoni? Siete matto?

SECONDA DOMESTICA (entrando)
Eccomi, signor giudice.

LICHT
Prendete la giubba, su.

ADAM (si guarda intorno)
Chi è? Il consigliere?

LICHT
Ma no, è la domestica.

ADAM
Le facciole! Il mantello! Il colletto!

PRIMA DOMESTICA
Prima il panciotto!

ADAM
Che? Ah già: via la giubba, presto!

LICHT (al servitore)
Presentate il più sincero benvenuto al signor consigliere. Saremo subito pronti a riceverlo. Diteglielo.

ADAM
Ma neanche per sogno! Ditegli invece che il giudice Adam lo prega di scusarlo.

LICHT
Di scusarlo?

ADAM
Sì, di scusarlo. O sta forse già venendo?

SERVITORE
No, è ancora alla locanda. Ha fatto venire il fabbro: la carrozza ha avuto un guasto.

ADAM
Bene. I miei ossequi! - È molto lento, quel fabbro. - Ditegli che mi scuso molto, ma che sono stato a un pelo dal romperei le gambe e il collo. Vedete voi stesso come sono ridotto; e ogni spavento, per natura, mi fa l'effetto di una purga. Riferitegli che sto male.

LICHT
Vi dà di volta il cervello? Sarà un piacere, per noi, accogliere il signor consigliere. - Datevi un contegno, accidenti!

ADAM
Ah, boia cane!

LICHT
Che c'è?

ADAM
Che il diavolo mi porti: mi sembra davvero di aver preso una purga.

LICHT
Eccone un'altra! Volete proprio che s'insospettisca?

ADAM
Margherita! Ehi, sacco d'ossa! Lisa!

LE DUE DOMESTICHE
Siamo qui! Che volete?

ADAM
Su, svelte, via dall'archivio ogni cosa: formaggio, prosciutto, burro, salsicce, bottiglie! E in fretta! - Non tu. L'altra! - Sciocca! Sì, tu, tu! - Dannazione, Greta! È Lisa, la bovara, che deve andare in archivio! (Esce la prima domestica.)

SECONDA DOMESTICA
Parlate, se volete essere capito!

ADAM
Chiudi il becco, ti dico. - Vài, portami la parrucca! Fila! È in biblioteca. Dài, dài, muoviti! (Esce la seconda domestica.)

LICHT (al servitore)
Spero che al signor consigliere non sia accaduto nulla di spiacevole durante il viaggio.

SERVITORE
Eh, veramente! In una via incassata abbiamo preso un bel ribaltone.

ADAM
Ah, il mio povero piede! Dannati stivali: non riesco a...

LICHT
Santo cielo! Si è ribaltata la carrozza? Ma nessun altro danno, spero?

SERVITORE
Nulla di grave. Il padrone si è slogata un po' la mano. Il timone si è rotto.

ADAM
Si fosse rotto il collo!

LICHT
Si è slogata la mano? Signore Iddio! E il fabbro è già venuto?

SERVITORE
Sì, per il timone.

LICHT
Eh?

ADAM
Volete dire il dottore.

LICHT
Che cosa?

SERVITORE
Per il timone?

ADAM
Ma no, per la mano.

SERVITORE
Signori, buon giorno. - Questi due mi sembrano un po' tocchi. (Esce.)

LICHT
Io alludevo al fabbro.

ADAM
Compare, vi state scoprendo.

LICHT
In che modo?

ADAM
Siete imbarazzato.

LICHT
Io?

PRIMA DOMESTICA (entrando)
Ehi, Lisa!

ADAM
Che cos'hai lì?

PRIMA DOMESTICA
Salsicce di Brunswick, signor giudice.

ADAM
Sono atti pupillari.

LICHT
Io, imbarazzato!

ADAM
Riportali in archivio.

PRIMA DOMESTICA
Le salsicce?

ADAM
Macché salsicce! La carta che le avvolge.

LICHT
Badate che c'è un equivoco.

SECONDA DOMESTICA (entrando)
In biblioteca, signor giudice, la parrucca non c'è.

ADAM
E com'è possibile?

SECONDA DOMESTICA
Gli è che voi...

ADAM
Ebbene?

SECONDA DOMESTICA
Iersera... alle undici...

ADAM
Insomma, parlate sì o no?

SECONDA DOMESTICA
Be', ripensateci: siete tornato a casa senza parrucca.

ADAM
Io, senza parrucca?

SECONDA DOMESTICA
Eh già. Lisa, qui, può confermarlo. E l'altra che avete è dal parrucchiere.

ADAM
Io, senza...?

PRIMA DOMESTICA
Sì, in fede mia, signor giudice. Eravate a testa nuda, rientrando. Ci diceste ch'eravate caduto, non ve ne ricordate? Ho persino dovuto lavarvi il sangue che avevate in testa.

ADAM
Che svergognata!

PRIMA DOMESTICA
Mi caschi il naso se non dico la verità.

ADAM
Chiudi il becco, ti dico: ogni parola è una menzogna.

LICHT
Questa ferita l'avevate fin da ieri?

ADAM
No, da oggi! Oggi la ferita e ieri la parrucca. La portavo in capo tutta incipriata di bianco e solo nell'entrare in casa, parola!, me la son tolta per sbaglio insieme al cappello. Non so costei che cos'abbia lavato. - Va' al diavolo, dov'è il tuo posto! In archivio! (Esce la prima domestica.) Vài, Margherita: prega compare sagrestano di prestarmi la sua. Digli che nella mia, stamane, ha partorito quella scrofa della gatta. Ora se ne sta lì sotto il mio letto, lercia da far ribrezzo... sì sì, ora ricordo.

LICHT
La gatta? Ma davvero? Ne siete...?

ADAM
Quant'è vero che son vivo: cinque micini, gialli e neri, e uno è bianco. Quelli neri li annegherò nella Vecht. Che farne? O ne volete forse uno?

LICHT
Dentro la parrucca?

ADAM
Che il diavolo mi porti! Avevo appeso la parrucca a una sedia, quando andai a letto. Durante la notte urto la sedia, la parrucca va in terra...

LICHT
Allora la gatta la prende in bocca...

ADAM
Come no!

LICHT
La porta sotto il letto e ci figlia dentro.

ADAM
In bocca? No...

LICHT
No? E come, allora?

ADAM
La gatta? Ma che dite!

LICHT
Ah no? Siete stato voi?

ADAM
In bocca! Suvvia... Sono stato io, stamane, a spingerla col piede sotto il letto, quando ho visto quello sconcio.

LICHT
Ah, va bene.

ADAM
Canaglie, 'sti gatti! Si accoppiano e figliano dappertutto.

SECONDA DOMESTICA (ridacchiando)
Allora, devo andare?

ADAM
Sì, e saluta da parte mia comare sagrestana. Dille che oggi stesso le farò riavere la parrucca in ottimo stato. A lui non occorre che tu dica niente, hai capito?

SECONDA DOMESTICA
Va bene, farò come dite. (Esce.)

SCENA TERZA

Adam e Licht

ADAM
Oggi ho dei brutti presentimenti, compare Licht.

LICHT
Perché?

ADAM
Mi sta andando tutto per traverso. Per di più e giorno d'udienza, oggi, no?

LICHT
Eh, certo. I querelanti stanno già davanti all'uscio.

ADAM
Ho sognato che un accusatore mi agguantava e mi trascinava dinanzi al mio stesso seggio: e io, contemporaneamente, stavo sul mio scanno di giudice, e mi sgridavo, mi tartassavo, mi coprivo d'ingiurie, e in ultimo mi condannavo alla gogna.

LICHT
Come? Da voi stesso?

ADAM
Parola d'onore! Dopo di che ridiventammo un uomo solo, pigliammo la fuga, e dovemmo pernottare in mezzo agli abeti.

LICHT
Be'? E secondo voi, questo sogno...?

ADAM
Che il diavolo lo porti. Anche se non è il sogno, certo da qualche parte mi si prepara un tiro mancino.

LICHT
Che sciocchi timori! Quando sarà qui il consigliere Walter, rendete giustizia alle parti conforme alla legge, e il sogno del giudice bistrattato non si avvererà.

SCENA QUARTA

Entra il consigliere di giustizia Walter. Detti.

WALTER
Salute, giudice Adam.

ADAM
Oh, benvenuto! Benvenuto, illustrissimo, nella nostra Huisum! Chi poteva mai aspettarsi, gran Dio, una visita così gradita! Neppure in sogno, stamattina alle otto, si poteva sperare una tale fortuna!

WALTER
Arrivo un po' all'improvviso, lo so. E in questo viaggio che sto facendo al servizio dello Stato debbo chiamarmi contento se coloro che visito mi dànno, alla partenza, un addio davvero cordiale. Quanto a me, il mio saluto, arrivando, e più che sincero. Oh, dunque: la corte suprema di Utrecht vuole migliorare la nostra amministrazione giudiziaria, che in campagna risulta difettosa sotto diversi aspetti, e così ogni abuso verrà severamente punito. In questo viaggio, però, il mio compito è meno duro: io debbo solo osservare, non punire, e se anche trovo che non tutto è perfetto, sono già ben contento se le cose vanno in modo tollerabile

ADAM
Nobilissimi concetti: non si può che lodarli. Vossignoria, non ne dubito, dovrà censurare, qua e là, le antiche consuetudini che sopravvivono nelle nostre leggi. È vero, sì, che nei Paesi Bassi risalgono nientemeno che a Carlo Quinto: ma che cosa non escogita il pensiero umano? Il mondo, dice il proverbio, diventa ogni giorno più saggio, e so bene che tutti, ormai, leggono Pufendorf. Ma Huisum, che volete, è una minuscola parte del mondo, che del senno universale può accogliere solo quel poco che le si addice. Abbiate la bontà di illuminare la nostra giustizia e convincetevi, eccellenza, che non appena ci avrete lasciati essa rispondeva in pieno ai vostri desideri. Sarebbe un miracolo, invece, per l'anima mia, se già oggi trovaste che funziona come volete voi, dato che sa appena in modo assai vago le vostre esigenze.

WALTER
È vero, mancano norme scritte. Anzi, ce ne sono troppe, e bisognerà vagliarle.

ADAM
Sì, e con un gran vaglio. Troppa pula! Troppa pula!

WALTER
Quello è lo scrivano, suppongo.

LICHT
Lo scrivano Licht, agli ordini di vossignoria. A Pentecoste saranno nove anni che servo qui in tribunale.

ADAM (accosta una sedia)
Accomodatevi.

WALTER
Non vi disturbate.

ADAM
Venite già da Holla, vero?

WALTER
Oh, due miglia soltanto... Ma chi ve l'ha detto?

ADAM
Chi me l'ha detto? Quel vostro servitore...

LICHT
Ce l'ha detto un contadino ch'è tornato or ora da Holla.

WALTER
Un contadino?

ADAM
Per servirvi.

WALTER
Già, a Holla è accaduto un fatto spiacevole, che mi ha tolto un poco di quella serenità che non ci dovrebbe mai abbandonare quando siamo in servizio. Saprete già di che si tratta, immagino?

ADAM
Ma è proprio vero, eccellenza? Il giudice Pfaul, messo agli arresti in casa sua, sarebbe caduto in preda alla disperazione, povero pazzo, e si sarebbe impiccato?

WALTER
E così peggiorò la sua situazione. Ciò che sembrava solo disordine, confusione, ora assume l'aspetto dell'appropriazione indebita, che la legge, come ben sapete, è costretta a colpire. - Voi quante casse avete?

ADAM
Cinque, per servirvi.

WALTER
Come, cinque! lo credevo... Casse piene? Credevo che ne aveste solo quattro...

ADAM
No, scusate! C'è anche quella delle collette per le alluvioni del Reno.

WALTER
Le alluvioni del Reno? Ma il Reno, adesso, non è in piena, e perciò non vedo che collette possiate raccogliere. - Dite un po', oggi è giorno d'udienza, vero?

ADAM
Se è giorno...?

WALTER
Come?

LICHT
Sì, il primo della settimana.

WALTER
E quella folla di persone che ho visto fuori, in anticamera, sono...?

ADAM
Ehm, saranno...

LICHT
Sono i querelanti, che stanno aspettando.

WALTER
Bene. Arrivo in buon punto. Fateli entrare, se non vi dispiace. Assisterò all'udienza, e vedrò che procedura seguite, qui a Huisum. Più tardi, quando ci saremo sbrigati, faremo il controllo dell'archivio, delle casse.

ADAM
Come ordinate. - Ehi, usciere! Gianrico!

SCENA QUINTA

Entra la seconda domestica Detti.

SECONDA DOMESTICA
Tanti saluti da comare sagrestana, signor giudice. Vi presterebbe volentieri la parrucca, ma...

ADAM
Come? Non l'hai portata?

SECONDA DOMESTICA
Dice che stamattina c'è la predica, e una se l'è messa il sagrestano, l'altra è inservibile e la manderanno oggi stesso dal parrucchiere.

ADAM
Maledizione!

SECONDA DOMESTICA
Ma appena torna il sagrestano vi manderà subito la sua.

ADAM
Sul mio onore, eccellenza...

WALTER
Che c'è?

ADAM
Un dannato caso mi ha privato delle mie due parrucche. E adesso mi viene a mancare anche la terza, che contavo di avere in prestito: sicché dovrò tenere udienza a testa nuda.

WALTER
A testa nuda!

ADAM
Sì, gran Dio: anche se, privo di parrucca, tremo un poco per la mia dignità di giudice. - Ma proverò ancora in fattoria. Chissà che il fattore...

WALTER
In fattoria! Ma non c'è nessuno, qui al villaggio, che vi possa...?

ADAM
Eh, no, purtroppo.

WALTER
Forse il pastore.

ADAM
Il pastore? Be', quello...

WALTER
O il maestro.

ADAM
Sapete, vostro onore, da quando ho contribuito a far abolire le decime, non posso più contare sull'aiuto di quei due.

WALTER
E allora, signor giudice? Che facciamo? E l'udienza? Volete aspettare che vi crescano i capelli?

ADAM
Se permettete, mando qualcuno in fattoria.

WALTER
... Quanto è distante?

ADAM
Oh, non più di una mezz'oretta.

WALTER
Che?! Mezz'ora? E l'inizio della seduta è già scoccato. Sbrigativi! Devo proseguire oggi stesso per Hussahe.

ADAM
Sbrigatevi, già...

WALTER
Suvvia, incipriatevi la testa! Dove diavolo le avete lasciate, quelle parrucche? - Trovate un rimedio. Io ho fretta.

ADAM
Ci mancava anche questa.

USCIERE (entrando)
Ecco l'usciere!

ADAM
Gradireste, intanto, una buona colazione? Che so, salsicce di Brunsvick, un bacchiarono di acquavite...

WALTER
Grazie, grazie.

ADAM
Senza complimenti.

WALTER
Grazie, vi ho detto, no: ho già fatto colazione. Andate, su, non perdete tempo; io, frattanto, ne approfitto per scrivere qualche nota nel mio taccuino.

ADAM
Be', come volete voi. - Vieni, Margherita!

WALTER
Vi vedo conciato male, giudice Adam. Siete forse caduto?

ADAM
Ho preso una botta dell'altro mondo, stamane, nello scendere dal letto. Guardate, vostro onore, sono rovinato giù in mezzo alla camera che mi è parso di cascar nella fossa.

WALTER
Mi dispiace. Ma non avrà altre conseguenze, spero?

ADAM
Credo di no. E non m'impedirà di attendere ai miei doveri. - Con permesso.

WALTER
Andate, andate!

ADAM (all'usciere)
Va' a chiamare i querelanti, corri! (Escono Adam, la domestica e l'usciere.)

SCENA SESTA

Entrano comare Marta, Eva, Vito e Roberto. Walter e Licht sul fondo.

MARTA
Razza di spaccabrocche! Ma me la pagherete!

VITO
State calma, comare Marta. Qui si desidera tutto.

MARTA
Eh già. Si desidera tutto. Ma guarda. Come parla bene lui, eh? Si desidera della mia brocca rotta, no? E decideranno anche di farcela tornare intera? So io quel che decideranno: che la brocca rotta resta rotta. E per una simile decisione non darei l'ultimo dei miei cocci.

VITO
Se il giudice riconoscerà il vostro buon diritto vi assicuro che ve la rimpiazzerà.

MARTA
Oh guarda, me la rimpiazzerà! Se il giudice riconoscerà il mio buon diritto, me la rimpiazzerà! Comincia a piazzarla di nuovo sulla mensola di dove e caduta, se sei buono! Me la rimpiazza! Questa povera brocca, che non ha più un sostegno che la tenga in piedi né distesa né seduta: me la rimpiazza, lui!

VITO
Non vi basta? Che cosa state a strillare? Si può fare più di così? Se uno di noi vi ha rotto la brocca, sarete risarcita.

MARTA
Io, risarcita! Parlate proprio come un bue. Credete forse che la giustizia sia un vasaio? Anche se i signori giudici venissero avanti con tanto di grembiule e la mettessero nel forno, la mia brocca, non me l'aggiusterebbero un corno! Altro che risarcire!

ROBERTO
Lasciatela stare, babbo. Venite via. Che megera! Non è la brocca rotta che la fa andare in bestia, ma il nostro matrimonio andato a monte, che lei ora vuol rabberciare per forza. Ma io ci do ancora una pedata e vi dico: ch'io sia maledetto se mi sposo quella poco di buono!

MARTA
Tanghero presuntuoso! Io, rabberciare il matrimonio! Un matrimonio che non vale il filo per rammendano, che, foss'anche integro e sano, non varrebbe un solo coccio della mia brocca. Se me lo vedessi davanti bello e lustro com'era ieri, sul palchetto, la mia brocca, lo prenderei per il manico con queste mie mani e glielo fracasserei in testa. Altro che raccomodarne i cocci! Sì, proprio!

EVA
Roberto!

ROBERTO
Vattene!

EVA
Roberto caro!

ROBERTO
Non venirmi davanti agli occhi, sai!

EVA
Ti scongiuro.

ROBERTO
Brutta... e non voglio dir cosa.

EVA
Lascia che ti dica, in segreto, una sola...

ROBERTO
Niente!

EVA
Roberto, ora andrai sotto le armi. Una volta che avrai preso il fucile, chissà che ti rivedrò mai più in vita mia. Vai alla guerra, pensavi, alla guerra: vuoi separarti da me con tanto rancore?

ROBERTO
Rancore? No, Dio liberi, niente rancore. Dio ti conceda tutto il bene che può darti. Ma se torno sano dalla guerra e con una tempra d'acciaio che mi faccia campare, qui a Huisum, fino a ottant'anni, ancora in punto di morte ti dirò: Donnaccia! Tu stessa, del resto, lo giurerai tra poco.

MARTA (a Eva)
Via di là! Che t'ho detto? Vuoi anche farti insultare? Chi fa per te e il signor caporale, quella degnissima persona, che da soldato impugnava tanto di bastone, non codesto scimunito, che al bastone, tra poco, dovrà curvare la schiena. Sì sì, celebriamo pure il fidanzamento, oggi, e le nozze, e anche il battesimo, non ho nulla in contrario, accetto persino il mio funerale, basta che faccia abbassare la cresta all'arrogante che ha osato toccare le mie brocche.

EVA
Mamma, lasciatela perdere, quella brocca! Chissà che in città io non trovi un abile artigiano che sappia raccomodare i cocci a piacer vostro. E se è proprio perduta, prendete tutto il mio salvadanaio e comportano una nuova. Come si può, per una brocca di terracotta, fosse anche dei tempi di Erode, fare tanto chiasso, provocare tanto scompiglio!

MARTA
Parli da quella sciocca che sei. Vuoi dunque farti mettere alla berlina? Domenica prossima, in chiesa, vuoi far la figura della peccatrice contrita? Il tuo buon nome stava dentro questo vaso, e agli occhi del mondo - anche se non dinanzi a Dio, a me e a te - si sono schiantati insieme. Il mio vasaio è il giudice, lo sbirro, e ci occorrono ceppi e scudisciate e che tutta questa marmaglia vada sul rogo, per far sì che il nostro onore torni immacolato e che questa brocca riacquisti il suo smalto!

SCENA SETTIMA

Entra Adam, vestito da giudice, ma senza parrucca. Detti.

ADAM (tra sé)
Uh, guarda, Evelina! To', e c'è anche quel grosso mascalzone di Roberto! Ah, diavolo, diavolo: è qui tutta la tribù! - Non verranno mica ad accusarsi dinanzi a me stesso?

EVA
Mammina cara, vi supplico, andiamo via, fuggiamo da questo postaccio!

ADAM
Compare, dite un po': che vanno cercando?

LICHT
E che ne so! Molto rumore per nulla, stupidaggini. Pare che si sia rotta una brocca.

ADAM
Ah sì, una brocca? To'! - E chi l'ha rotta?

LICHT
Chi l'ha rotta?

ADAM
Sì, compare bello.

LICHT
Santo cielo, sedetevi e lo saprete.

ADAM (sottovoce)
Evelina!

EVA (id.)
Andate via.

ADAM
Una parola.

EVA
Non voglio sentir nulla.

ADAM
Perché siete qua?

EVA
Vi ho detto di andarvene.

ADAM
Evelina, ti prego, che significa questo?

EVA
Se non ve ne andate subito...! Vi ho detto di lasciarmi.

ADAM (a Licht)
Compare, sentite, per l'anima mia, non ce la faccio. La ferita allo stinco mi sconvolge lo stomaco. Sbrigate voi questa faccenda, io me ne vado a letto.

LICHT
A letto? Volete...? Io credo che siate impazzito!

ADAM
Che il diavolo mi porti, debbo vomitare.

LICHT
Temo proprio che stiate delirando. Se siete arrivato or ora! - Be', per me... Ditelo, li, al consigliere. Forse vi dà licenza. Non so proprio che vi piglia.

ADAM (torna da Eva)
Evelina, ti supplico! Per la sante Piaghe! Che cosa venite a fare, qui?

EVA
Lo sentirete subito.

ADAM
È solo per quella brocca che tua madre tiene in mano e che...?

EVA
Sì, è solo per la brocca rotta.

ADAM
E nient'altro?

EVA
Nient'altro.

ADAM
Proprio niente? Sicuro?

EVA
Ve l'ho già detto, andate, lasciatemi in pace.

ADAM
Senti, in nome del cielo, abbi giudizio, te lo consiglio.

EVA
Siete uno svergognato!

ADAM
Bada che su quel documento c'è già scritto il nome, in bei caratteri gotici: Roberto Tümpel. Ce l'ho già pronto in tasca: lo senti come scricchiola? Sul mio onore, vedi, potrai venirlo a ritirare tra un anno, per cucirti il grembiule e il corpetto da lutto, quando la gente dirà: Roberto è crepato a Batavia, non so se di febbre gialla scarlatta o purulenta!

WALTER
Non parlate alle parti in causa prima dell'udienza, signor giudice! Sedetevi al vostro posto e interrogatele.

ADAM
Che dice? - Che cosa comandate, vostro onore?

WALTER
Che cosa comando? Vi ho detto ben chiaro che non dovete, prima della seduta, confabulare in segreto con una delle parti. Il posto che vi compete è quello là, e ciò che sto aspettando è un pubblico interrogatorio.

ADAM (tra sé)
Dannazione! Non ho il coraggio di cominciare! - Nell'andarmene ho sentito, sì, come uno schianto...

LICHT (facendolo sussultare)
Signor giudice, siete...?

ADAM
Io? No, sul mio onore! Ce l'avevo messa con tutti i riguardi e avrei dovuto essere un bue per...

LICHT
Ma che dite?

ADAM
Come?

LICHT
Vi chiedevo...

ADAM
Mi chiedevate se avessi...

LICHT
Se siete sordo, vi chiedevo. Sua eccellenza, là, vi chiama.

ADAM
Ah, credevo... Chi è che mi chiama?

LICHT
Là, il signor consigliere di giustizia.

ADAM (tra sé)
Oh, al diavolo! Non ci sono che due possibilità, in fondo: o la va o la spacca. - Sì sì, pronti, pronti! Che cosa comanda, vostro onore? Diamo inizio alla causa?

WALTER
Vi vedo stranamente confuso. Che avete?

ADAM
Già, sì, scusate. Gli è che una mia faraona che ho acquistato da un tale reduce dall'India, mi ha preso la pipita: ora, io dovrei ingozzarla, ma non so come si fa, e allora ho chiesto consiglio, qui, alla ragazza. Per queste cose, vedete, ho un vero pallino, e i miei polli li chiamo i miei figlioli.

WALTER
Avanti. Sedativa. Chiamate il querelante e interrogatelo. E voi, scrivano, stendete il verbale.

ADAM
Vossignoria ordina che il processo si faccia secondo le formalità o come si usa qui a Huisum?

WALTER
Secondo le formalità prescritte dalla legge, quali sono in vigore anche a Huisum, e non altrimenti.

ADAM
Bene bene. Vi servirò. Siete pronto, scrivano?

LICHT
Agli ordini.

ADAM
E allora, giustizia, segui il tuo corso. Querelante, avanzate!

MARTA
Eccomi, signor giudice.

ADAM
Chi siete?

MARTA
Chi...?

ADAM
Voi, dico.

MARTA
Mi chiedete chi...?

ADAM
Chi siete, vi chiedo! Nome, professione, domicilio, eccetera.

MARTA
A me mi sa che scherzate, signor giudice.

ADAM
Come come? Scherzo! Signora Marta, io siedo qui in nome della giustizia e la giustizia deve sapere chi siete.

LICHT (a mezza voce)
Non insistete con questa domanda assurda...

MARTA
Se mi guardate in casa tutte le domeniche, attraverso la finestra, quando andate alla fattoria!

WALTER
Conoscete questa donna?

ADAM
Sì, vostro onore, abita qui dietro l'angolo, seguendo il sentiero che passa tra le siepi. È vedova di un portiere del castello, ora fa la levatrice, ed è una brava donna, che gode di buona reputazione.

WALTER
Se siete così ben informato, signor giudice, è superfluo rivolgerle quelle domande. Fate mettere il suo nome a verbale e scriveteci accanto: «nota alla corte».

ADAM
Ah sì? Be', vedo che non ci tenete alle formalità. Fate come ordina sua eccellenza.

WALTER
Ora chiedetele qual è l'oggetto della causa.

ADAM
Ah, devo...?

WALTER
Sì, appurare l'oggetto!

ADAM
Be', il caso di prima: è una brocca.

WALTER
Come, «il caso di prima»?

ADAM
Una brocca. Una semplice brocca. Scrivete «una brocca», e accanto: «nota alla corte».

LICHT
Ma come? Su una mia mera supposizione, signor giudice, volete...?

ADAM
Diàncine, se vi dico di scrivere, scrivete! Non è forse una brocca, signora Marta?

MARTA
Sì, questa brocca qua.

ADAM
To', che vi dicevo?

MARTA
Rotta, come vedete...

ADAM
Non capisco certi scrupoli pedanteschi.

LICHT
Abbiate pazienza, io...

ADAM
E chi l'ha rotta, questa brocca? Certo quel furfante là.

MARTA
Sicuro: quel furfante là.

ADAM (tra sé)
Non mi occorre altro.

ROBERTO
Non è vero, signor giudice.

ADAM (tra sé)
Coraggio, vecchio Adam, sei salvo!

ROBERTO
Mente per la gola.

ADAM
Taci, balordo! Infilerai ben presto la tua, di gola, dentro la gogna! - Scrivete: «una brocca», signor Licht, come vi ho detto, e insieme il nome di chi l'ha rotta. Ormai la faccenda si può dire risolta.

WALTER
Caspita, signor giudice, che procedura forzata!

ADAM
Perché, scusate?

LICHT
Ma... un poco più di forma...

ADAM
Niente affatto: a sua grazia non garbano le formalità.

WALTER
Signor giudice Adam, se voi non sapete istruire un processo, non è certo questo il tempo né il luogo d'insegnarvelo. Perciò, se non sapete giudicare in altro modo, toglietevi di lì: forse il vostro scrivano riuscirà meglio.

ADAM
Scusate, io facevo come si usa a Huisum. Me l'avevate ordinato voi.

WALTER
Ah, ve l'avrei...?

ADAM
Parola d'onore!

WALTER
Io vi ho ordinato di far giustizia secondo le leggi: e credevo che qui a Huisum le leggi fossero le stesse che nelle altre Province Unite.

ADAM
Chiedo umilmente scusa. Qui a Huisum, col vostro permesso, abbiamo degli statuti particolari, non scritti, lo ammetto, ma giunti fino a noi attraverso una rispettabile tradizione. Da questi oso sperare di non essermi scostato di una virgola. Però mi sento come a casa mia anche nell'altra procedura che dite voi, quella che dovrebbe valere nelle altre parti dello Stato. Ne volete la prova? Ai vostri ordini! Io so amministrare la giustizia in tutti e due i modi.

WALTER
Avete delle opinioni sballate, signor giudice! Ma sia pure. Ricominciate daccapo.

ADAM
Benone! State attento e sarete soddisfatto. - Comare Marta Rull, sporgete la vostra querela.

MARTA
La mia querela, come sapete, riguarda questa brocca. Ma prima che vi dica che cosa le è accaduto, permettete che vi spieghi che cos'era per me.

ADAM
Avete la parola.

MARTA
La vedete, questa brocca, egregi signori? La vedete, questa brocca?

ADAM
Certo che la vediamo.

MARTA
E invece, con vostra licenza, non vedete un bel niente: i cocci, vedete. La più bella di tutte le brocche è andata in pezzi. Qui, proprio in mezzo a questo buco, dove adesso non c'è più nulla, tutte quante le province olandesi venivano consegnate a Filippo di Spagna. Qui, in pompa magna, stava l'imperatore Carlo Quinto: di lui non vedete più che le gambe. Qui stava inginocchiato Filippo e riceveva la corona: adesso è dentro la brocca, tranne il suo deretano, e anche quello ha preso un bel colpo. Qua le due zie, la regina di Francia e quella d'Ungheria, si asciugavano gli occhi, commosse: una delle due alza ancora la mano col fazzoletto, ma sembra che ormai pianga su se stessa. Qui, tra il seguito, appoggiato alla spada, ecco Filiberto: "l'imperatore s'è beccato il colpo ch'era destinato a lui, ma adesso dovrebbe cadere, e anche Massimiliano, quel birbante!, perché le loro spade gli si sono spezzate di sotto. Qui al centro, con tanto di mitra, si vedeva l'arcivescovo di Arras: quello il diavolo se l'è portato via del tutto, solo la sua ombra si allunga ancora sul pavimento. Qui in fondo, tutt'intorno, c'era una schiera di guardie del corpo, con una selva di alabarde e di picche; qui, vedete, le case del mercato grande di Bruxelles. Qui c'è ancora un curioso che guarda dalla finestra: ma non so proprio, oramai, che cosa veda.

ADAM
Comare Marta, risparmiateci questa descrizione storica, se non ha attinenza con la causa. A noi interessa il buco, non le province che vi si davano in consegna.

MARTA
Chiedo scusa, ma importa molto, alla causa, conoscere quant'era bella la brocca! Dovete sapere che la conquistò Childerico, il calderaio, quando Guglielmo d'Orange espugnò Brielle alla testa dei Pezzenti. Se la stava portando alla bocca uno spagnolo, piena di vino, quando Childerico lo prese alle spalle, lo gettò in terra, afferrò la brocca, la vuotò e tirò dritto.

ADAM
Un degno Pezzente!

MARTA
Poi la brocca passò in eredità a Timoteo il becchino: il quale, sobrio com'era, non ci bevve che tre volte sole, e sempre annacquato. La prima volta quando, a sessant'anni, sposò una giovinetta; poi, tre anni dopo, quand'essa lo rese felicemente padre; e infine, dopo ch'ebbe partoriti altri quindici figli, quand'essa morì.

ADAM
Bene. Anche questa non è male.

MARTA
Dopo di che la brocca passò a Zaccheo, sarto a Tirlemont, che raccontò a mio marito quel che ora racconterò a voi. Quando i francesi saccheggiarono la città, Zaccheo lanciò la brocca dalla finestra, con tutte le altre suppellettili. Poi saltò giù anche lui e si ruppe il collo, poveraccio, mentre questa brocca di terracotta, questa brocca d'argilla, cadde sul suo peduccio e rimase intatta.

ADAM
Al fatto, comare Marta, di grazia! Venite al fatto!

MARTA
Poi, durante l'incendio del sessantasei, mio marito bonanima l'aveva già...

ADAM
Al diavolo, donna! Non avete ancor finito?

MARTA
Se non mi si concede di parlare, signor giudice, io qui sono inutile e me ne andrò in cerca di un tribunale che mi ascolti.

WALTER
Sì che potete parlare, ma non di cose estranee alla causa. Se ci dite che codesta brocca vi era cara, ne sappiamo quanto occorre per far giustizia.

MARTA
Quanto vi occorra per far giustizia io non lo so e non m'interessa saperlo. Ma so una cosa: che se sporgo querela devo potervi dire perché lo faccio.

WALTER
E va bene. Concludiamo. Che accadde alla brocca? Eh, che cosa? Che accadde alla brocca durante il famoso incendio del sessantasei? Parlate sì o no? Che accadde a questa benedetta brocca?

MARTA
Che cosa le accadde? Ma, cari signori, non le accadde proprio niente, col vostro permesso, nell'incendio del sessantasei! Restò intera nel bel mezzo delle fiamme, e io la tirai fuori dalle ceneri della mia casa, la mattina dopo, smaltata e lucente come se uscisse in quel momento dal forno del vasaio.

WALTER
Benone. Ora la brocca la conosciamo. Ora sappiamo tutto, di lei: quel che le è accaduto e quel che non le è accaduto. Adesso che altro c'è?

MARTA
Ebbene, questa brocca, vedete?, questa brocca che anche in frantumi ne vale una sana, che è degna delle labbra di una gentildonna e persino di quelle della moglie del governatore, questa brocca, signori giudici, questa brocca me l'ha rotta quel furfante là!

ADAM
Chi?

MARTA
Roberto, quello là.

ROBERTO
È falso, signor giudice.

ADAM
Zitto, voi, quando non siete interrogato. Verrà ben presto il vostro turno. - Avete messo a verbale?

LICHT
Sissignore.

ADAM
Dite come si sono svolti i fatti, cara Marta.

MARTA
Dunque, è stato ieri alle undici...

ADAM
A che ora avete detto?

MARTA
Alle undici.

ADAM
Del mattino, vero?

MARTA
No, scusate, della sera. Ero anzi già a letto e stavo per spegnere la lampada, quando a un tratto, con mio grande spavento, sento un vociare d'uomini, un tumulto nella camera di mia figlia, a pianterreno: pareva che ci fossero entrati i nemici in casa. Scendo di corsa giù per le scale e ti trovo l'uscio della stanza spalancato e le pareti che rintronano d'insulti furibondi, e come entro là col lume, che cosa credete che trovi, signori giudici, che cosa credete che trovi? Ti trovo la brocca in terra, fracassata, coi cocci sparsi un po' dappertutto, mia figlia che si torce le mani e quel tanghero lì che ti fa il diavolo a quattro nel bel mezzo della stanza.

ADAM
Oh caspita!

MARTA
Come?

ADAM
Dicevo: guarda guarda!

MARTA
Eh già! - Allora, nella mia giusta ira, mi parve che m crescessero altre dieci bracci, ciascun con gli artigli d'un avvoltoio. Affronto quello lì e gli chiedo che cosa faceva a casa mia, a quell'ora di notte, e perché veniva a fracassarsi le mie brocche. E lui, per tutta risposta, ve la do in mille!... quello svergognato, quel mascalzone!, voglio vederlo sulla ruota, o non avrò più un'ora di pace... viene a dirmi che è stato un altro a far cadere la brocca dalla mensola: un altro, capite?, che se l'è svignata dalla stanza prima di lui; e mi copre d'ingiurie questa povera figliuola.

ADAM
Tutte scuse! E poi?

MARTA
A queste parole guardo in faccia la ragazza. Se ne stava lì come fulminata. «Eva!» le dico. Lei si siede. «È stato un altro?» le domando. Lei, allora: «Giuseppe e Maria!» esclama. «Che andate a pensare, mamma?» «E allora parla! Chi e stato?» «E chi vuoi che sia stato,» dice lei, «chi poteva mai essere?» E mi giura che è stato lui.

EVA
Che cosa? Che cosa vi ho giurato? Niente vi ho giurato.

MARTA
Eva!

EVA
No, mamma, è falso.

ROBERTO
Ecco: la sentite?

ADAM
Zitto, tu, lurido cane! Vuoi che ti tappi la gola con questo pugno? Il tuo momento non è ancora venuto.

MARTA
Dici che non mi hai...?

EVA
No, mamma, qui dite il falso. Credetemi, è un gran dolore, per me, doverlo dichiarare dinanzi a tutti: ma non ho giurato niente, no, niente ho giurato.

ADAM
Su, ragazzi, siate ragionevoli.

LICHT
È piuttosto strano.

MARTA
Ah, non m'hai giurato niente? Non hai nemmeno invocato Giuseppe e Maria?

EVA
Non per giuramento. Non per giurare. Questo sì, vedete, ve lo giuro sui nomi di Giuseppe e di Maria.

ADAM
Su, brava gente! Comare Marta, che fate? Perché la intimidite così? Vedrete che appena si sarà calmata un po' le tornerà in mente ciò che è accaduto. Ciò che è accaduto, dico, e ciò che se non parla come deve, potrà ancora accadere! Scommetto che dirà la stessa cosa che ha detto ieri, e non importa se può o non può giurarlo. Quanto a Giuseppe e Maria, lasciateli fuori.

WALTER
Ma no, signor giudice, no! Che cosa sono questi suggerimenti equivoci?

MARTA
Be', se questa sciagurata senza pudore osa dirmi in faccia che è stato un altro e non Roberto, vada pure... non dico a far che cosa! Ma per me, signor giudice, vi assicuro (anche se non posso dire che me l'abbia giurato) che ieri mi ha detto proprio così, e questo ve lo giuro sui nomi di Giuseppe e di Maria.

ADAM
Fin qui anche la ragazza...

WALTER
Signor giudice!

ADAM
Eccellenza? Che dite? Non è così, Evelina cara?

MARTA
Avanti, parla! Non mi hai detto così, ieri? Eh? Non mi hai detto così?

EVA
E chi nega che io abbia detto...?

ADAM
Oh, finalmente!

ROBERTO
Che sgualdrina!

ADAM
Prendete nota.

VITO
Vergognatevi!

WALTER
Giudice Adam, non so proprio che cosa pensare del vostro contegno. Se quella brocca l'aveste rotta voi stesso, non potreste mettere più zelo a far cadere i sospetti su questo giovane. Quanto a voi, cancelliere, spero che a verbale metterete soltanto che la ragazza ammette ciò che ha detto ieri, non il fatto in sé. - Tocca già a lei, adesso, deporre?

ADAM
Perché, non è ancora il suo turno? Be', in queste cose un uomo può sbagliare, vostro onore. Chi avrei dovuto interrogare? L'imputato? Benissimo, un buon insegnamento lo accetto sempre.

WALTER
Che disinvoltura! - Va bene, interrogate l'imputato. Interrogatelo e che sia finita: avanti, vi prego. Questo è il vostro ultimo processo.

ADAM
Il mio ultimo...? Che?! Ah già, sì! L'imputato! Dove stai coi tuoi pensieri, vecchio giudice! Maledetta quella gallina faraona e la sua pipita! Fosse crepata di peste in India! Non faccio che pensare a quello gnocco di pasta.

WALTER
Che cosa? A quale gnocco state pensando?

ADAM
A quello gnocco di pasta, scusate, che devo dare alla faraona. Se quella carogna non mi manda giù il boccone, non so proprio che cosa succederà.

WALTER
Fate il vostro dovere, vi dico, accidenti!

ADAM
Avanti l'imputato.

ROBERTO
Eccomi, signor giudice: Roberto, figlio di Vito, bracciante, nativo di Huisum.

ADAM
Avete sentito la dichiarazione che comare Marta ha fatto or ora contro di voi?

ROBERTO
Sì, signor giudice, l'ho sentita.

ADAM
E avreste da dire qualcosa in contrario? Confessate, o vi azzardereste forse a negare, come l'ultimo degli scellerati?

ROBERTO
Che cosa ho da dire in contrario, signor giudice? Be', col vostro permesso, che comare Marta non ha detto una parola che fosse vera.

ADAM
Ah sì, eh? E pensate anche di provarlo?

ROBERTO
Sì, certo.

ADAM
Una donna così rispettabile, che... State calma, comare Marta. Ora si vedrà.

WALTER
Ma perché vi preme tanto questa comare Marta, signor giudice?

ADAM
Perché mi...? Gran Dio, ma... come cristiano devo pur...

WALTER
Dite ciò che avete da dire a vostra difesa. - Sentite, scrivano voi sapete condurre un processo?

ADAM
Ma per carità!

LICHT
Se so condurre... be', se vostro onore...

ADAM
Che state lì a guardarmi incantato? Che cosa avete da dire a vostra difesa? Se ne sta lì come un bue, 'sto somaro! Che cosa avete da dire?

ROBERTO
Che cos'ho da dire?

WALTER
Sì, voi. Raccontateci come si sono svolti i fatti.

ROBERTO
Volentieri, se mi lasciassero parlare.

WALTER
Davvero, signor giudice, avete dei modi insopportabili.

ROBERTO
Saranno state le dieci, ieri sera, ed era una notte calda, che pareva non di gennaio ma di maggio, quando dico a mio padre: «Babbo, faccio ancora un salto da Eva.» Perché dovete sapere che volevo sposarla: è una ragazza in gamba, l'ho vista durante il raccolto, lavora che è una bellezza e il fieno le volava via che manco lo vedevi. Allora le dissi: «Vuoi?» E lei: «Ma va' là! Ti va di chiacchierare, a te!» E poi mi disse: «Sì».

ADAM
Restate al fatto. «Ti va di chiacchierare», «Le dissi: vuoi?» e «Lei mi disse: Sì»!

ROBERTO
Ma è la pura verità, signor giudice.

WALTER
Avanti, avanti!

ROBERTO
Dunque... Allora dissi: «Babbo, ascoltate, lasciatemi andare. Facciamo ancora quattro chiacchiere alla finestra.» «Be',» dice lui, «corri. Ma di' un po': resti proprio fuori?» dice. «Sì, parola d'onore,» dico io, «l'ho giurato.» «Be',» dice lui, «fila e alle undici vedi di essere di ritorno.»

ADAM
Sì sì, chiacchiera, chiacchiera finché ti pare. Ne avete ancora per molto?

ROBERTO
«Be',» dico io, «potete contarci», mi metto il berretto e me ne vado. Volevo seguire il viottolo, ma dovetti passare attraverso il villaggio perché il ruscello è in piena. «Per tutti i fulmini,» penso, «accidentaccio! Ora la porta del giardino di Marta sarà chiusa: la ragazza la lascia aperta solo fino alle dieci perché sa che se non arrivo per quell'ora non arrivo più.»

ADAM
Bei sistemi!

WALTER
E poi?

ROBERTO
E poi... mentre mi avvicino alla casa di Marta lungo il viale dei tigli, dove i rami sono belli folti c'è un buio come nel duomo di Utrecht, sento cigolare, laggiù, la porta del giardino. «Oh guarda, Eva è ancora fuori!» penso e, tutto contento, mando i miei occhi in quel punto, di dove gli orecchi mi avevano portato la buona notizia. Ma quando mi tornano indietro, li chiamo ciechi e li rispedisco senza indugio di dov'erano venuti per ispezionare un po' meglio, poi li chiamo sporchi calunniatori, mettimale, infami maldicenti, e li rimando là per la terza volta, e intanto penso che, avendo fatto il loro dovere, finiranno per schizzarsi via dalla testa e cercarsi un altro padrone: è proprio Eva, infatti, la riconosco dalla pettorina, ma insieme con lei c'è un altro.

ADAM
Oh Guarda! C'è un altro? E chi è mai, signor saccente?

ROBERTO
Chi è? Eh, in fede mia, mi chiedete una cosa...

ADAM
E allora! Chi non vien preso non viene appeso.

WALTER
Avanti, continuate! E voi, lasciate che parli! Perché lo interrompete, signor giudice?

ROBERTO
Certo non potrei giurarlo, c'era un buio cane e di notte tutti i gatti sono grigi. Ma dovete sapere che Lamberto il ciabattino, quello che ha appena finito l'apprendistato, è da un bel pezzo che mi faceva il cascamorto alla ragazza. Già l'autunno scorso le ho detto: «Eva, senti, quel furfante ronza intorno a casa tua, e la cosa non mi va. Digli che non sei un boccone per lui, se no, per l'anima mai, lo scaravento fuori con le mie mani.» Lei mi fa: «Be', hai voglia di irritarmi?» e gli dice qualcosa, ma niente di risolutivo, parole che lasciano il tempo che trovano. Allora intervengo io e lo sbatto fuori di persona.

ADAM
Ah sì? Lamberto, si chiama?

ROBERTO
Lamberto, sì.

ADAM
Bene. Ecco un nome. Aggiusteremo ogni cosa. - L'avete segnato sul verbale, cancelliere?

LICHT
Sì, signor giudice, insieme con tutto il resto.

ADAM
Continua, continua pure, Roberto, figlio mio.

ROBERTO
Ora, come scopro quella coppietta verso le undici di sera (e io partivo sempre verso le dieci), ecco che comincio a vederci chiaro. «Alto là, Roberto,» penso, «sei ancora in tempo: rami di cervo non te ne sono cresciuti ancora. Ma palpati ben bene la fronte, se mai ti spuntasse qualche bozza un po' duretta.» Poi m'infilo pian piano attraverso la porta del giardino e mi nascondo in un cespuglio di tasso. E lì ti sento un bisbigliare e uno scherzare e un tira e molla, signor giudice, che, vi assicuro, dall'uzzolo che mi fece venire...

EVA
Infame! Che bassezza da parte tua!

MARTA
Farabutto! Ti mostrerò i denti, un giorno che saremo soli! Aspetta! Non mi conosci ancora, tu! Ma mi conoscerai!

ROBERTO
La faccenda continua così per un quarto d'ora. E io penso: «Che altro succederà? Non celebreranno mica le nozze, per caso?» Non finisco di pensarlo e zum! eccoli già in casa, davanti al pastore.

EVA
Lasciate perdere, mamma, vada come vuole...

ADAM
Zitta tu, là, che il fulmine ti colga, chiacchierona a sproposito! Aspetta finché ti dirò di parlare.

WALTER
È davvero molto strano.

ROBERTO
Allora, signor giudice Adam, allora sentii proprio rimescolarsi il sangue. Aria! Mi salta via un bottone del panciotto. Aria, aria! Mi apro tutto il farsetto. Aria, aria, per carità! E corro e spingo e pesto e tempesto contro l'uscio chiuso di quella sgualdrina, finché, con una pedata, lo spalanco a viva forza.

ADAM
Che satanasso!

ROBERTO
Mentre l'uscio si apre con fracasso, la brocca cade giù dalla mensola e un tizio, via!, salta fuori dalla finestra: vedo ancora sventolare le sue falde.

ADAM
Ed era Lamberto?

ROBERTO
E chi altri, signor giudice? La ragazza è lì impalata, io la butto in terra, corro alla finestra e ti trovo quel tale ancora aggrappato ai sostegni della vite che cresce a spalliera fin sul tetto. Allora, poiché mi era restata in pugno la maniglia, quando avevo abbattuto la porta a calci, gli menai giù con quella e gli scaricai un gran colpo sulla cucuzza, c'era l'unico punto dove lo potevo ancora colpire.

ADAM
Ah, era una maniglia?

ROBERTO
Come?

ADAM
Chiedevo se era...

ROBERTO
Sì, la maniglia della porta.

ADAM
Ah, ecco perché...!

LICHT
Credevate che fosse una spada?

ADAM
Una spada? Io...? E perché?

ROBERTO
Macché spada!

LICHT
Va bene, va bene. Può succedere, no?, di aver sentito male. Una maniglia, del resto, e molto simile a una spada.

ADAM
Be', direi...

LICHT
Diamine, pensate alla punta, signor giudice.

ADAM
La punta?

ROBERTO
Ma non era la punta. Era l'impugnatura.

ADAM
Ah, l'impugnatura!

LICHT
Capisco.

ROBERTO
Ma sull'impugnatura c'era come una palla di piombo, simile all'elsa di una spada, questo sì.

ADAM
Già, simile a un'elsa.

LICHT
Benone: simile all'elsa di una spada. Sapevo, comunque, che doveva trattarsi di un'arma pericolosa.

WALTER
Veniamo al fatto, signori, vi prego! Al fatto!

ADAM
Cancelliere, questi sono discorsi oziosi. - Continuate, voi!

ROBERTO
Quello, allora, casca giù e io stavo già per voltarmi quando vedo, nel buio, che si rialza in piedi. «Ah,» penso, «sei ancora vivo?», monto sul davanzale e mi accingo a tagliargli la fuga. Ed ecco, quando sto già per saltare, mi schizza negli occhi, come grandine, una manciata di sabbia grossa: e quel furfante e la notte e il mondo e il davanzale sotto i miei piedi, mi sembra proprio, Dio mi danni, che spariscano tutti insieme in fondo a un sacco.

ADAM
Cospetto! Guarda un po'. E chi è stato?

ROBERTO
Chi? Ma Lamberto.

ADAM
Mascalzone!

ROBERTO
Certo: se è stato lui.

ADAM
E chi, se no?

ROBERTO
Allora, come se una grandinata mi spazzasse giù da un dirupo di dieci tese, stramazzai dal davanzale in mezzo alla camera: temetti di sfondare il pavimento. Ma non mi ruppi il collo, e nemmeno la spina dorsale, i fianchi o altro; ormai, però, quella canaglia non la potevo più afferrare. Così mi rialzo e mi sfrego gli occhi. Questa mi si avvicina e: «Signore Iddio!» esclama, «Roberto! Che ti è accaduto?» Sangue di Giuda, alzai il piede e fu un bene che non vedessi dove colpivo.

ADAM
Sempre per colpa della sabbia?

ROBERTO
Sì, di quel lancio di sabbia.

ADAM
Caspita, oh! Un lancio azzeccato.

ROBERTO
Una volta rialzato, «a che pro,» pensai, «sporcarsi le mani?» Così mi accontentai d'insultarli, le diedi della donnaccia infame e pensai ch'era anche poco, per lei. Ma, vedete, ho la voce soffocata dalle lacrime... Quando infatti comare Marta entrò nella stanza e alzò il lume, e io vidi la ragazza che tremava da far pietà, lei che di solito era sempre così franca, allora pensai che essere ciechi, a volte, non è un male. E avrei dato questi occhi al primo venuto per giocarsi a palline.

EVA
Non merita, quel malvagio...

ADAM
Voi state zitta!

ROBERTO
Il resto lo sapete.

ADAM
Quale resto?

ROBERTO
Ma sì: arrivò comare Marta e prese a strillare, e arrivò il vicino Rodolfo e il vicino Enzo, e la cugina Susi e la cugina Lisa, e arrivarono servi e serve e cani e gatti: un vero pandemonio, e comare Marta a chiedere alla ragazza chi avesse fracassato la brocca, e lei, come sapete, a dire ch'ero stato io. Ma in fondo, non ha poi tutti i torti, signori miei: la brocca ch'essa portava alla fontana l'ho rotta davvero e quanto al ciabattino, anche lui ha un buco in testa.

ADAM
Comare Marta, che cosa avete da opporre a queste dichiarazioni? Sentiamo.

MARTA
Che cos'ho da opporre? Dico che la sua storia, signor giudice, è una faina insidiosa che ti sgozza la verità come un pollo. Chiunque ami la giustizia dovrebbe armarsi di bastoni per distruggere quest'anima nera.

ADAM
Dovrete produci delle prove, allora.

MARTA
Oh sì, con molto piacere. Ecco il mio testimone. - Parla!

ADAM
Vostra figlia? No, signora Marta.

WALTER
No? E perché?

ADAM
Come testimone, eccellenza? Non c'è forse nel codice, al paragrafo... non so se quarto o quinto, che...? «Qualora brocche o altro...» non ricordo bene... «siano state rotte da qualche giovinastro, le figlie non possono testimoniare per la madre»...

WALTER
Nella vostra testa scienza ed errore sono mescolati insieme come una sola pasta: e in ogni fetta mi date dell'una e dell'altro. La ragazza, per ora, non testimonierà; deporrà soltanto. Se è per chi vorrà e potrà testimoniare lo vedremo in seguito.

ADAM
Dunque deporrà. Benissimo. Titulo sexto. Ma nessuno crederà a quel che dice.

WALTER
Vieni avanti, figliola!

ADAM
Ehi, Lisa! Scusate: mi si secca la gola. Margherita!

SCENA OTTAVA

Entra una domestica. Detti.

ADAM
Un bicchiere d'acqua!

LA DOMESTICA
Subito.

ADAM
Gradireste anche voi...?

WALTER
Grazie, grazie.

ADAM
Vino francese? Della Mosella? Quel che volete. (Walter fa cenno di no. La domestica porta l'acqua ed esce.)

SCENA NONA

Walter, Adam, Marta, ecc. senza la domestica.

ADAM
Se posso parlar schietto, eccellenza, direi che la faccenda si presta a un accordo.

WALTER
A un accordo? Non vedo come, signor giudice. A un accordo si può giungere tra persone ragionevoli; ma che accordo possiate ottenere in questo caso, quando la faccenda è ancora così imbrogliata, avrei proprio voglia che me lo spiegaste. Come pensate di fare, dite un po'? Vi siete già formato un giudizio?

ADAM
Per l'anima mia! Se, visto che la legge non mi aiuta, devo ricorrere alla filosofia, dirò che è stato... Lamberto...

WALTER
Chi?

ADAM
Oppure Roberto...

WALTER
Chi?

ADAM
O anche Lamberto... quello che ha rotto la brocca.

WALTER
Chi è stato, dunque? Lamberto o Roberto? Vedo che state pescando un giudizio come una mano dentro un sacco di piselli.

ADAM
Permettete!

WALTER
State zitto, vi prego, state zitto.

ADAM
Come volete. Parola d'onore, per me andrebbe benissimo anche se l'avessero rotta tutti e due.

WALTER
Interrogate, e lo saprete.

ADAM
Volentieri. Ma se riuscirete a scoprirlo, io sono un furfante. - È in ordine, lì, il protocollo?

LICHT
Perfettamente.

ADAM
Bene.

LICHT
Ecco, dò inizio a un foglio nuovo, e sono curioso di vedere che cosa ci scriverò sopra.

ADAM
Un foglio nuovo? Niente in contrario.

WALTER
Dite su, figliuola.

ADAM
Di' su, Evelina, hai sentito? Parla, Evelina cara! Offri al buon Dio (mi senti, carina?), offri - come no? - offri al buon Dio e al mondo, sì, offri un tantinello di verità. Pensa che ora ti trovi dinanzi al tribunale di Dio e che non devi contristare il tuo giudice negando i fatti o raccontando cose che non c'entrano. Ma è inutile dirtelo: sei così assennata! Un giudice, sai, è pur sempre un giudice, e oggi ne ha bisogno Tizio e domani ne ha bisogno Caio. Dici che è stato Lamberto? Benissimo. Dici che è stato Roberto? Benone. Che tu accusi l'uno o l'altro, voglio essere una birba se tutto non andrà come desideri. Ma se ti saltasse di tira fuori qualcun altro, un terzo personaggio, di far dei nomi assurdi... be', figlia, stacci attenta, non ti dico altro. A Huisum, quanto è vero Dio, non ti crederebbe nessuno, e nessuno, Evelina, in tutti i Paesi Bassi. Le pareti, come sai, non parlano, e quel tale saprebbe difendersi anche lui, e il tuo Roberto, poi, andrebbe a finir male!

WALTER
Se la smetteste, una buona volta, con le vostre chiacchiere! Discorsi senza capo né coda.

ADAM
Vostro onore non li afferra?

WALTER
Continuate! Avete finito, ormai, di parlare da codesto seggio.

ADAM
Dio m'è testimonio, eccellenza, io non ho studiato. Se non riesco a farmi capire da voi, signori di Utrecht, forse con questa gente è diverso: scommetterei, ad esempio, che la ragazza sa bene che cosa intendo dire.

MARTA
Che significa? Avanti, su, parla chiaro, adesso!

EVA
O mamma cara!

MARTA
Senti, bada che...!

ROBERTO
Eh, comare Marta, è difficile parlar chiaro quando la cattiva coscienza ci afferra alla gola.

ADAM
Zitto, insolente, guai a voi se fiatate!

MARTA
Chi è stato?

EVA
O Gesù!

MARTA
Ma guarda quello scimunito! Scimunito e canaglia! - Eh? Gesù! Proprio come una sgualdrina. Che è stato Gesù, forse?

ADAM
Comare Marta, via, un po' di buon senso! Che modi... Lasciatela in pace. Se me la spaventate... «sgualdrina, idiota»... Così non ne ricaviamo nulla. Vedrete che ora ricorderà.

ROBERTO
Sì sì, ricorderà!

ADAM
Tanghero, volete star zitto?

ROBERTO
Ricorderà il ciabattino, garantito.

ADAM
Ah, sangue del demonio! Fate venire l'usciere! Ehi, Gianrico!

ROBERTO
Via, via, starò zitto, signor giudice, lasciate stare. Vedrete che ora vi dira il mio nome.

MARTA
Ehi, tu, senti, non farmi tante storie, hai capito? Sono arrivata a quarantanove anni rispettata da tutti e ci terrei a toccare i cinquanta. Il tre febbraio e il mio compleanno, e oggi è il primo del mese. Avanti, svelta. Chi è stato?

ADAM
Per conto mio va bene, comare Marta, va bene.

MARTA
Tuo padre, quando morì, mi disse: «Senti, Marta, fa' che la ragazza sposi un galantuomo. E se mai diventasse una poco di buono, da' una mancia al becchino e digli che mi ridiscenda sul dorso, perché credo, sull'anima mia, che mi rivolterei nella tomba.»

ADAM
Anche questa non è male.

MARTA
Ora, Evelina, se vuoi onorare tuo padre e tua madre come prescrive il quarto comandamento, non hai che da dire: ho fatto entrare in camera mia il ciabattino o un altro uomo, mi senti?, che però non era il mio fidanzato.

ROBERTO
Mi fa compassione. Lasciate perdere quella brocca, vi prego: la porterò io a Utrecht. Una brocca così... Ah, se tutto il danno fosse stato di averla rotta!

EVA
Come sei ingeneroso! Vergogna, avresti dovuto dire: «Va bene, l'ho rotta io.» Vergogna, Roberto, vergognati di non aver fiducia in me. Non ti ho dato la mano, non ti ho detto di sì quando mi hai chiesto: «Eva, vuoi sposarmi?» Credi forse di valer meno del ciabattino? Se anche dal buco della serratura mi avessi visto bere da quella brocca con Lamberto, dovevi pensare: «Eva è una brava ragazza, ogni cosa si risolveva a suo onore e se non in questa vita, certo nell'altra, e al più tardi il giorno del giudizio.»

ROBERTO
Scusa, Evelina, ma è un'attesa un po' troppo lunga: io credo a ciò che tocco.

EVA
Ammettiamo che fosse Lamberto, ti pare che...? Mi colga la morte eterna se a te solo non l'avrei confidato subito. Ma ti pare che di fronte ai vicini, ai servi e alle serve...? Ammettiamo che avessi un motivo per non parlare: perché, Roberto, di', perché, basandosi sulla tua fiducia, non avrei dovuto dire ch'eri tu? Perché no? Rispondi: perché no?

ROBERTO
E allora dillo, accidenti, io non mi oppongo: dillo, se può evitarti la gogna.

EVA
Mostro! Ingrato! Meriteresti proprio che la evitassi, la gogna! Meriteresti che con un'unica parola riacquistassi il mio onore e mandassi te in rovina!

WALTER
Ebbene, quest' «unica parola»? Non tenerci sospesi. Dunque non è stato Roberto?

EVA
No, signore, giacché lui stesso vuole così. Stavo zitta soltanto per amor suo: non è stato Roberto a rompere la brocca, e se lo nega potete credergli.

MARTA
Eva! Non è stato Roberto?

EVA
No, mamma, no! E se ieri ho detto di sì, ho mentito.

MARTA
Senti, io ti rompo tutte le ossa! (Posa in terra la brocca.)

EVA
Fate ciò che volete.

WALTER (minaccioso)
Comare Marta!

ADAM
Ehilà! Usciere! - Buttatela fuori, quella maledetta donnaccola! Perché dev'essere stato proprio Roberto? Avete retto il moccolo, per caso? La ragazza deve pur sapere chi è stato: e io sono un farabutto, se non è stato Lamberto.

MARTA
È stato Lamberto, dunque? Eh? È stato Lamberto?

ADAM
Parla, Evelina: non è stato Lamberto, mia cara?

EVA
Svergognato, infame che non siete altro! Come potete dire che è stato...?

WALTER
Ehi, ragazza! Come vi permettete? È questo il rispetto che dovete al giudice?

EVA
Ma che giudice e giudice! Un povero peccatore che dovrebbe essere giudicato lui stesso... Sa meglio di tutti, lui, chi è stato! (Rivolgendosi ad Adam) Lamberto non l'avete mandato voi stesso in città, ieri, davanti alla commissione di Utrecht, col foglio di leva? Come potete dire che è stato Lamberto, quando sapete benissimo che si trova a Utrecht?

ADAM
E allora chi è stato? Se si esclude Lamberto, accipicchia... Roberto non è stato, Lamberto nemmeno... Eh? Che vuoi?

ROBERTO
Caspita, signor giudice, permettete, ma in questo forse la ragazza ha ragione. Ieri l'ho incontrato io stesso, Lamberto, mentre s'avviava a Utrecht: erano le otto del mattino e se non è tornato su un carro è impossibile che, con le sue gambe storte, fosse già di ritorno alle dieci di sera. Davvero può essere stato un altro.

ADAM
Ma quali gambe storte? Scemo! Marcia che è un piacere, Lamberto. Vorrei avere una gamba sola se non è vero che un cane da pastore di mezza taglia deve trottare non poco per tenere il suo passo.

WALTER
Diteci come si sono svolti i fatti.

ADAM
Vostro onore mi perdoni, ma è difficile che la ragazza vi possa rispondere.

WALTER
Ah no? Non mi può rispondere? E perché?

ADAM
Lo vedete, e una sempliciona: una brava ragazza, ma ingenua, e poi così giovane, ha appena ricevuto la cresima. Basta che da lontano veda una barba e già s'intimidisce. E gente che al buio lascia fare, ma alla luce del sole nega ogni cosa davanti allo stesso giudice.

WALTER
Siete molto indulgente, giudice Adam, molto remissivo per tutto ciò che riguarda la ragazza.

ADAM
Per dirvi la verità, signor consigliere, suo padre era un mio buon amico. Se vostro onore, oggi, vuol dimostrarsi benevolo, faremo soltanto ciò che è il nostro dovere e lasceremo in pace sua figlia.

WALTER
Io invece, signor giudice, ho una gran voglia di andare in fondo alla faccenda. - Fatti animo, figliola: di' chi è stato a rompere la brocca. Non c'è nessuno, qui, che non sappia perdonare un passo falso.

EVA
Mio caro, degno e buon signore, dispensatemi dal raccontarvi il fatto. E, non giudicatemi male per questo rifiuto: è il misterioso volere del cielo che mi chiude le labbra. Che non sia stato Roberto a rompere la brocca, ve lo giuro, se volete, sull'altare. Ma ciò che è accaduto ieri, con tutte le circostanze, riguarda me sola, e mia madre non può pretendere tutta quanta la tela solo perché, nella trama, c'è un filo che appartiene a lei. Io non posso rivelare, qui, chi ha rotto la brocca: dovrei scoprire dei segreti che non sono soltanto miei e che non hanno niente a che fare con la brocca. Un giorno o l'altro le confiderò tutto, ma questo tribunale non è il luogo dove mia madre abbia il diritto di chiedermelo.

ADAM
Il diritto, infatti, non ce l'ha, è vero. Sa il fatto suo, questa ragazza. Se vuol prestar giuramento dinanzi al tribunale, l'accusa di sua madre cade da se, non c'è alcun dubbio.

WALTER
Che ne dite di questa dichiarazione, comare Marta?

MARTA
Se non vi do subito una buona risposta, signore, vi prego di crederei che e soltanto perché mi si è paralizzata la lingua. È successo più di una volta che un uomo perduto, per salvare il proprio onore agli occhi del mondo, abbia spergiurato davanti al giudice; ma che si faccia un giuramento falso sull'altare per finire alla berlina, questo il mondo lo vede oggi per la prima volta. Se fosse vero che un altro, e non Roberto, sia entrato ieri nella sua camera, se fosse anche solo umanamente possibile, signore, credetevi, non starei a perdere altro tempo. Per tutto corredo le metterei una sedia davanti alla porta di casa e le direi: «Va', figlia mia, il mondo è grande e non ci paghi affitto, e i tuoi capelli sono lunghi abbastanza perché, un giorno o l'altro, tu ti ci possa impiccare.»

WALTER
Calma, calma, comare Marta.

MARTA
Ma poiché posso portar tanto di prove anche senza mia figlia, che si rifiuta di aiutarmi, e poiché sono arciconvinta che è stato Roberto e nessun altro a rompere la brocca, il loro accanimento nel negarlo mi fa nascere un gran brutto sospetto. La notte scorsa nasconde un altro delitto, e non solo la rottura della mia brocca. Dovete sapere, signore, che Roberto è di leva e tra pochi giorni, a Utrecht dovrà giurare fedeltà alla bandiera. Ora, i nostri coscritti disertano spesso e volentieri. Supponiamo che ieri notte le abbia detto: «Che te ne pare, Evelina? Vieni con me! Il mondo è grande. Tu hai le chiavi delle casse e degli armadi»... Lei si sarà impuntata un tantino, e così, press'a poco, quando arrivai a disturbarli, han combinato il pasticcio ch'è venuto dopo, lui per vendetta, lei per amore.

ROBERTO
Oh, razza di carogna! Che discorsi fate? «Le chiavi delle casse e degli armadi»...!

WALTER
Silenzio!

EVA
Lui, disertare!

WALTER
Al fatto! Stiamo parlando della brocca. - Le prove, le prove che l'ha rotta Roberto!

MARTA
Bene caro signore. Prima voglio provarvi che è stato Roberto a rompermi la brocca, poi andrò a vedere se a casa mia c'è ancora tutto. - Vedete, per ogni parola che lui ha detto io vi porto un testimone a mio favore, e ve li avrei condotti qui a dozzine se avessi potuto anche solo immaginare che questa qui si sarebbe rifiutata di aiutarmi. Ma mi basta che facciate chiamare comare Brigida, la zia di Roberto, perché lo smentirà proprio sul punto capitale. Essa infatti lo ha già visto in giardino alle dieci e mezzo, notate bene, prima che fosse rotta la brocca, mentre stava altercando con Eva. Come quest'unica testimonianza demolisca da capo a piedi la favola da lui imbastita, questo, signori giudici, lo lascio giudicare a voi.

ROBERTO
Chi è che mi avrebbe...?

VITO
Mia sorella Brigida?

ROBERTO
Ha visto me con Eva? In giardino?

MARTA
Voi, sì, con Eva, in giardino, alle dieci e mezzo in punto, prima che, a sentire le vostre ciance, faceste irruzione in camera alle undici. - Stava discutendo con lei, e un po' la blandiva, un po' la strapazzava, come se volesse indurla a far qualcosa.

ADAM (tra sè)
Accidenti! Il diavolo m'è amico.

WALTER
Fate venire quella donna.

ROBERTO
Ma signori, vi prego: non è vero niente, è impossibile.

ADAM
Aspetta, lazzarone! - Ehilà, usciere! Gianrico! - Che non ti salti in mente di scappare e di rompere altre brocche. - Andate, cancelliere, fate venire qua comare Brigida.

VITO
Senti un po', briccone, che mi stai combinando? Bada che ti rompo tutte le ossa!

ROBERTO
E perché?

VITO
Perché ci hai nascosto che già alle dieci e mezzo eri in giardino a far l'asino con la ragazza? Eh? Perché non l'hai detto?

ROBERTO
Perché non l'ho detto? Sangue di Giuda, ma perché non è vero, babbo! Se zia Brigida dice di avermi visto, impiccatemi pure: e appendete anche lei per le gambe, to'!

VITO
Ma se dice di averti visto, bada a te! Tu e quella madonnina infilzata di Eva, avete un bel fare i furbi, qui in tribunale, ma si vede benissimo che siete d'accordo. Scommetto che c'è di mezzo qualche brutto segreto che lei conosce e che non rivela soltanto per salvarti.

ROBERTO
Segreto? Quale segreto?

VITO
Perché hai già fatto fagotto? Eh? Perché iersera hai fatto fagotto?

ROBERTO
La mia roba?

VITO
Sì, giubbe, calzoni e biancheria: proprio il fagotto che si mette in spalla chi se ne va.

ROBERTO
Ma perché devo andare a Utrecht! Perché sono di leva! Accidentaccio cane, credete forse che voglia...?

VITO
A Utrecht, eh? Sì sì, a Utrecht! Ne avevi della fretta, di andare a Utrecht! Ier l'altro non sapevi ancora se saresti partito tra cinque o sei giorni.

WALTER
Avete da dirci qualcosa in proposito, buon uomo?

VITO
Be', signoria, non posso affermare niente, per ora. Io ero a casa quando si ruppe quella brocca e, per dire la verità, se considero ben bene ogni circostanza che potrebbe accusare mio figlio, non scopro nulla che mi faccia pensare che è in colpa. Convintissimo com'ero della sua innocenza, sono venuto qui per scioglierlo dalla sua promessa di matrimonio, una volta composta la lite, e per fargli riavere la catenina d'argento e il medaglione che ha regalato l'autunno scorso alla ragazza in occasione del loro fidanzamento. Se ora, coi miei capelli bianchi, mi tocca sentir parlare di fuga e di tradimento, la cosa mi riesce non meno nuova che a voi, signori: e se è vero, che il diavolo gli rompa il collo.

WALTER
Convocate subito comare Brigida, giudice Adam.

ADAM
Non vi stancherà questo processo, eccellenza? Sta andando per le lunghe. Vostro onore deve controllare ancora le casse e l'archivio. - Che ore sono?

LICHT
È sonato or ora la mezza.

ADAM
Le dieci e mezzo?

LICHT
No, le undici e mezzo.

WALTER
Non importa.

ADAM
Ma... o è impazzita l'ora o siete impazzito voi. (Guarda l'orologio.) Chiamatemi furfante se... - Prego, eccellenza: comandate.

WALTER
Io sono del parere...

ADAM
Di sospendere? Benone.

WALTER
Permettete! Sono del parere di continuare.

ADAM
Siete del parere di... Bene, per me è lo stesso. Ma se no vi assicuro che domattina, alle nove in punto, chiuderei la causa con vostra soddisfazione.

WALTER
Vi ho già detto la mia volontà.

ADAM
Come preferite. - Cancelliere, spedite i messi. Che comare Brigida si presenti subito in tribunale.

WALTER
E favorite occuparsene voi stesso, così si risparmia un po' di tempo, che mi è molto prezioso. (Esce Licht.)

SCENA DECIMA

Detti, meno Licht. Poi le due domestiche.

ADAM (alzandosi)
Frattanto, se non vi dispiace, potremmo alzarci un momentino.

WALTER
Hm, sì sì. Oh, volevo dirvi...

ADAM
Permettete, vero?, che le parti, finché non arriva comare Brigida...

WALTER
Le parti? Che cosa?

ADAM
Sì, che aspettino fuori, se voi...

WALTER (tra sé)
Dannazione! (Forte:) Signor giudice, sapete che vi dico? Mentre aspettiamo offritemi un bicchiere di vino.

ADAM
Ma di gran cuore! Ehi, Margherita! Mi fate felice, eccellenza. - Margherita!

(Entra la seconda domestica.)

SECONDA DOMESTICA
Eccomi.

ADAM
Che cosa comandate? - Ritiratevi, gente. - Vino francese? - Andate fuori, in anticamera. - O vino del Reno?

WALTER
Sì, del nostro Reno.

ADAM
Benissimo. - Aspettate che vi richiami. Via!

WALTER
Dove li mandate?

ADAM
Vai, Margherita: porta di quello col sigillo. - Eh? Dicevate? Ah, li mando solo fuori in corridoio. - To', la chiave.

WALTER
Hm, restate qui.

ADAM
Via, via, ho detto, marcia! - Vài, Margherita! E porta del burro, ma freschissimo, e del formaggio di Limburgo e un po' di quella grassa oca affumicata della Pomerania.

WALTER
Alt, un momento, non datevi tanto incomodo, vi prego, giudice Adam.

ADAM
Andate al diavolo, voialtri! - E tu, fa' quel che ti ho detto.

WALTER
Li mandate via, signor giudice?

ADAM
Vostro onore?

WALTER
Vi ho chiesto se...?

ADAM
Li faccio andare di là, se permettete. Solo finché arriva comare Brigida. O forse...?

WALTER
Mah! Come volete. Mi chiedo solo se ne va la pena. Credete che ci vorrà molto prima che la trovino?

ADAM
Vedete, eccellenza, oggi è giornata di legna. Le donne, per lo più, sono nei boschi a raccoglie fascine. Potrebbe darsi che...

ROBERTO
Mia zia è in casa.

WALTER
In casa? E allora lasciate stare.

ROBERTO
Arriverà subito.

WALTER
Vedete? Arriverà subito. - Fate portare il vino!

ADAM (tra sé)
Maledizione!

WALTER
Fate presto. Ma col vino, vi prego, non datemi nient'altro che un pezzo di pane asciutto e del sale.

ADAM (tra sé)
Potessi star solo per un attimo con la ragazza... (Forte) Macché pane asciutto! macché sale! Vi prego.

WALTER
Sì sì, nient'altro.

ADAM
Be', ma un pezzetto di formaggio del Limburgo... almeno un pezzetto di formaggio... dispone la lingua, sapete, a gustare il vino.

WALTER
E va bene: un pezzo di formaggio, ma nient'altro.

ADAM
Vai, dunque. E stendi una tovaglia bianca, di damasco. - Sono un pover'uomo, ma so il mio dovere (Esce la domestica.) È questo il vantaggio di noi scapoli malfamati: che, al momento buono, possiamo godere con un amico ciò che gli altri devono dividere giorno per giorno, tra stenti e ansie, con la moglie e con i figli.

WALTER
Volevo chiedervi una cosa. Come ve la siete fatta, codesta ferita, signor giudice? Avete in testa un gran brutto squarcio!

ADAM
Sono, ehm, caduto...

WALTER
Ah, siete caduto. Hm, già. E quando? Ieri sera?

ADAM
No, scusate, stamani, alle cinque e mezzo, stamattina presto, mentre stavo uscendo dal letto.

WALTER
E su che cosa siete caduto?

ADAM
Su... Ecco, signor consigliere, per dire la verità: su me stesso! Sono andato a sbattere la testa avanti contro la stufa, e neanche adesso vi saprei dire com'è stato.

WALTER
All'indietro?

ADAM
Come, all'indietro?

WALTER
O in avanti? Perché avete due ferite, una davanti e l'altra dietro.

ADAM
Be', all'indietro e in avanti. - Margherita!

(Entrano le due domestiche portando vino ecc. Mettono in tavola e poi escono.)

WALTER
E allora? Com'è andata?

ADAM
Prima così e poi così. Prima contro l'angolo della stufa, che mi ferì, qua, la fronte, e poi all'indietro, sul pavimento, dove mi ammaccai la nuca. (Versa da bere.) Volete favorire?

WALTER (prende il bicchiere)
Se aveste moglie, penserei brutte cose, signor giudice.

ADAM
Perché?

WALTER
Eh sì, caspita: vi vedo così lacero e graffiato!

ADAM (ride)
No, grazie a Dio! Non sono unghie di donna, queste.

WALTER
Lo credo. Un altro vantaggio degli scapoli.

ADAM (continuando a ridere)
Sono frasche per i bachi da seta, che mi avevano messo ad asciugare sull'angolo della stufa. Alla vostra salute! (Bevono.)

WALTER
E come se non bastasse, oggi vi manca pure la parrucca! Quella almeno vi avrebbe nascosto le ferite.

ADAM
Già. I guai vengono sempre a coppie. - Tenete... un po' di cacio bello grasso... permettete?

WALTER
Sì, un pezzetto. È del Limburgo?

ADAM
Precisamente, eccellenza.

WALTER
Ma dite un po': com'è accaduto?

ADAM
Che cosa?

WALTER
Che ci abbiate rimesso la parrucca.

ADAM
Ecco, vedete. Ieri sera me ne stavo seduto a leggere degli atti, e siccome avevo smarrito gli occhiali chinai la testa a tal punto verso la pratica, che tutt'a un tratto la fiamma della candela m'incendiò la parrucca. Credetti, a tutta prima, che il fuoco del cielo scendesse sul mio capo di peccatore, e la afferrai e feci per lanciarla via: ma prima che avessi sciolto il cordoncino, eccola già tutta in fiamme come Sodoma e Gomorra. È un miracolo che mi sia salvato questi quattro peli!

WALTER
Che disdetta! E l'altra l'avete in città.

ADAM
Sì, dal parrucchiere. - Ma torniamo alla causa.

WALTER
Non c'è fretta, signor giudice.

ADAM
Come no? Il tempo passa. Ancora un bicchierino. (Versa da bere.)

WALTER
Quel Lamberto... se il ragazzo ha detto il vero... deve aver fatto anche lui una brutta caduta.

ADAM
Eh, certamente. (Beve.)

WALTER
Se la faccenda, come ormai comincio a temere, non si risolve in quest'aula, vi sarà facile scoprire il colpevole, qui nel villaggio, dalla ferita che deve avere. (Beve.) Vino di Nierstein?

ADAM
Come?

WALTER
O un buon Oppenheimer?

ADAM
No, di Nierstein. Guarda guarda! Ve ne intendete, voi, perbacco! È di Nierstein, sì, garantito come se fossi andato a prenderlo io stesso.

WALTER
L'ho assaggiato tre anni fa appena torchiato. (Adam riempie di nuovo i bicchieri.) A che altezza è la vostra finestra? Dico a voi, comare Marta.

MARTA
La mia finestra?

WALTER
Sì, la finestra della camera dove dorme vostra figlia.

MARTA
Be', la camera, veramente, è solo al primo piano, con una cantina di sotto, e dalla finestra a terra non ci sono più di nove piedi. Ma, tutto considerato, è un posto tutt'altro che adatto per saltar giù, perché a due piedi di distanza dal muro c'è una vite che intreccia i suoi rami nodosi a una spalliera, su su lungo la parete: e la finestra ne è tutta incorniciata. Anche un cinghiale con tanto di zanne farebbe fatica, lì, ad aprirsi un varco.

ADAM
Difatti di cinghiali non ce n'erano. (Si versa da bere.)

WALTER
Credete?

ADAM
Diamine! (Beve.)

WALTER (a Roberto)
Dove lo avete colpito, quel tale? In testa?

ADAM
Un altro po'?

WALTER
No, basta.

ADAM
Permettete!

WALTER
E ancor mezzo pieno.

ADAM
Ebbene, io lo riempio.

WALTER
Ma no, vi ho detto.

ADAM
Su, per far tornare il conto.

WALTER
Vi prego!

ADAM
Su su, attendiamoci alla regola di Pitagora. (Gli riempie il bicchiere.)

WALTER (volgendosi di nuovo a Roberto)
Quante volte lo avete colpito in testa?

ADAM
Uno, il Signore; due, il caos tenebroso; tre, l'universo. Tre bicchieri ci vogliono. Al terzo si beve la luce del sole, e coi successivi le stelle del cielo.

WALTER
Quante volte avete colpito in testa quel briccone? Ehi, Roberto dico a voi!

ADAM
Vuoi rispondere, sì o no? Quante volte hai colpito quello sporco animale? Avanti, parla! Poffarbacco, guardatelo: non lo sa nemmeno lui! L'hai forse dimenticato?

ROBERTO
Con la maniglia, volete dire?

ADAM
E che ne so, io?

WALTER
Dalla finestra, sì, quando lo picchiaste dall'alto.

ROBERTO
Due volte, signori.

ADAM
Furfante! Questo se lo ricorda. (Beve.)

WALTER
Due volte! Lo sapete che con due colpi così lo potevate accoppare?

ROBERTO
Lo avessi accoppato! Almeno lo avrei... Be', ne sarei contento. Fosse disteso qui morto, potrei dirvi: «Ecco, signori, era questo: non vi ho mentito.»

ADAM
Già, se fosse morto; lo credo. Ma così... (Riempie i bicchieri.)

WALTER
Sicché al buio non l'avete riconosciuto?

ROBERTO
Neanche un po', signore. Com'era possibile?

ADAM
Perché non hai spalancato gli occhi? - Toccate!

ROBERTO
Spalancato gli occhi? Li ho spalancati sì! Ma quel demonio me li ha riempiti di sabbia.

ADAM (tra sé)
Di sabbia, già! Perché li hai spalancati tanto, gli occhi? - Su, a tutto quel che ci piace, eccellenza. Toccate!

WALTER
A tutto quel che è giusto e buono e onesto, giudice Adam! (Bevono.)

ADAM
E ora vediamo di concludere, se non avete nulla in contrario. (Versa da bere.)

WALTER
Immagino, signor giudice, che ogni tanto andiate a casa di comare Marta. Ditemi un po': chi la frequenta, oltre Roberto?

ADAM
Eh, non ci vado molto spesso, vostro onore. Non so proprio dirvi chi la frequenti.

WALTER
Come? Non andate, di tanto in tanto, a visitare la vedova del vostro amico?

ADAM
No, in effetti, solo molto di rado.

WALTER
Comare Marta, com'è? Vi siete guastata, qui, col signor giudice? Mi dice che non viene più a casa vostra.

MARTA
Hm, «guastata» non e proprio la parola. Io penso che il giudice si consideri ancora mio buon amico: ma certo non posso dire che il mio signor cugino si faccia vedere troppo spesso in casa mia. Sono ormai nove settimane dacché ci è entrato per l'ultima volta, e anche allora solo di sfuggita.

WALTER
Quanto avete detto?

WALTER
Sono già nove settimane...?

MARTA
Sì, nove: e giovedì saranno dieci. Era venuto a chiedermi delle sementi di garofani e di orecchie d'orso.

WALTER
E la domenica, quando va in fattoria?

MARTA
Sì, la domenica si affaccia alla nostra finestra e augura il buon giorno a me e a mia figlia: ma poi tira subito dritto.

WALTER (tra sé)
Hm, e se lo giudicassi...? (Beve.)
Dato che di tanto in tanto la vostra giovane cugina vi dà una mano nelle faccende di casa, pensavo che qualche volta, per ringraziamento, faceste visita alla madre.

ADAM
E perché, eccellenza?

WALTER
Come, «perché»? Mi avete detto voi stesso che la ragazza cura i vostri polli, quando si ammalano. Non vi ha dato dei consigli anche oggi, a questo proposito?

MARTA
Ah sì, signore, questo è vero. Ier l'altro il giudice le ha mandato in casa una gallina faraona ammalata, che aveva già la morte in corpo. Un anno fa gliene ha salvata una che aveva la pipita, e anche quest'altra gliela guarirà col suo pastone: ma a ringraziare non è venuto ancora.

WALTER (sconcertato)
Un altro po' di vino, signor giudice, per cortesia. Beviamo un altro bicchiere.

ADAM
Ai vostri ordini. Mi rendete felice. Ecco qua. (Mesce.)

WALTER
Alla vostra salute! - Vedrete, comare Marta, che presto o tardi il giudice verrà.

MARTA
Credete? Io ne dubito. Se potessi offrire al mio signor cugino del Niersteiner come quello che state bevendo e come il mio marito buonanima ne aveva, di tanto in tanto, in cantina, allora sarebbe diverso: ma purtroppo sono una povera vedova e non ho niente, in casa mia, che lo attiri.

WALTER
Meglio per voi.

SCENA UNDICESIMA

Licht e comare Brigida con una parrucca in mano. Le domestiche. Detti.

LICHT
Di qua, comare Brigida: entrate.

WALTER
È questa la donna, cancelliere Licht?

LICHT
Sì, vostro onore: è comare Brigida.

WALTER
Oh, bene; e allora concludiamo. Sparecchiate qui, ragazze. (Le domestiche escono portando via i bicchieri ecc.)

ADAM (frattanto)
Dunque, Evelina, sta' a sentire: preparami quella pillola come si deve, proprio per bene, e allora stasera verrò da voi ad assaggiare un piatto di carpe. Bisogna che quella bestiaccia la trangugi tutta intera, perché se è troppo grossa può restarci stecchita.

WALTER (nota la parrucca)
Che parrucca ci porta lì, comare Brigida?

LICHT
Vostro onore?

WALTER
Domando perché comare Brigida ci porta quella parrucca.

LICHT
Hm!

WALTER
Come?

LICHT
Chiedo scusa...

WALTER
Ebbene?

LICHT
Se vostro onore si degna di far interrogare la donna dal signor giudice, si verrà a sapere, credo, a chi appartiene la parrucca, e anche il resto.

WALTER
Non voglio sapere a chi appartiene, ma come l'ha trovata, e dove.

LICHT
L'ha trovata sulla spalliera, da comare Marta Rull. Era 1ì infilzata, come un nido, tra i rami della vite, proprio sotto la finestra della camera dove dorme la ragazza.

MARTA
Come? Da me? Sulla spalliera?

WALTER (sottovoce)
Signor giudice Adam, se avete qualcosa da confidarmi, vi prego per l'onore del tribunale di farlo subito.

ADAM
Io, qualcosa da...?

WALTER
No? Proprio niente?

ADAM
Sul mio onore... (Prende la parrucca.)

WALTER
Non è vostra, quella parrucca?

ADAM
Ma sì, signori, che è mia! Tuoni e fulmini, e la stessa che ho dato una settimana fa, qui, al ragazzo perché la portasse, a Utrecht, dal parrucchiere maestro Mehl.

WALTER
Come come? A chi?

LICHT
A Roberto?

ROBERTO
A me?

ADAM
Di' un po', lazzarone, quando una settimana fa sei andato a Utrecht è vero o no che ti ho affidato questa parrucca, perché la portassi al parrucchiere per farla rimettere a nuovo?

ROBERTO
Sì, è vero. Mi avete dato...

ADAM
E perché, briccone, non l'hai consegnata? Perché non l'hai lasciata in bottega al parrucchiere, come ti avevo ordinato?

ROBERTO
Perché non l'ho...? Corpo di mille diavoli, l'ho consegnata altroché! L'ha presa maestro Mehl in persona...

ADAM
Ah, l'hai consegnata? E oggi la trovano appesa alla spalliera di comare Marta? Aspetta, canaglia, non te la caverai così! Qui sento odor di travestimento, di sedizione, o che so io! - Mi permettete di interrogare subito questa donna?

WALTER
La parrucca, dunque, l'avete...?

ADAM
Eccellenza, martedì scorso, prima di andare a Utrecht col carro a buoi di suo padre, costui venne da me in ufficio e mi disse: «Signor giudice, vi serve niente in città?» «Figliolo,» gli risposi, «se vuoi essere così gentile, ci sarebbe da rifare il tuppè a questa parrucca.» Ma non gli ho detto: «Va' e tientela in casa, usala per camuffarti e poi lasciala appesa alla spalliera di comare Marta.»

BRIGIDA
Signori, scusate, ma credo proprio che non sia stato Roberto. Ieri sera, mentre andavo in fattoria da mia cugina, che doveva partorire, ho sentito la ragazza che questionava sottovoce, in giardino, con qualcuno: sembrava che la rabbia e la paura le soffocassero la voce. «Che infamia, vergognatevi! Come osate? Via di qua, o chiamo la mamma!» Neanche fossero arrivate le truppe spagnole. Allora la chiamo attraverso la siepe: «Eva, Eva, che c'è? Che succede?» Silenzio di tomba. E io: «Be'? Non mi rispondi?» «Che cosa volete, cugina?» «Che sta succedendo?» le chiedo. «E che volete che succeda?» «C'è Roberto, lì?» «Sì, appunto, c'è Roberto. Andate, andate.» Bene, penso, fate un po' voi: si amano, questi, come altri si bisticciano.

MARTA
E allora?

ROBERTO
E allora?

WALTER
Zitti, lasciatela finire.

BRIGIDA
Verso mezzanotte tornavo dalla fattoria e mi trovavo sul viale dei tigli proprio all'altezza del giardino di Marta, quando a un tratto mi scivola accanto un tale: testa calva, un piede cavallino e dietro una scia puzzolente come di pece, di crine e di zolfo. Dico «Signore, aiutami!», mi volto impaurita e vedo ancora, verità sacrosanta!, quel cranio pelato che, come legno marcio, brilla scomparendo fra i tigli.

ROBERTO
Che cosa? Santo cielo, per tutti i...!

MARTA
Brigida, siete matta?

ROBERTO
Volete dire ch'era il diavolo?

LICHT
Silenzio! Silenzio!

BRIGIDA
Per l'anima mia! Lo so ben io quel che ho visto e fiutato!

WALTER (s'impazientisce)
Comare, non andrò, certo investigando se era il diavolo o no: al diavolo, come sapete, non si fanno processi. Se potete nominarmi qualcun altro, bene: ma lasciate da parte quel signore.

LICHT
Vostro onore le consenta di finire.

WALTER
Che gente balorda!

BRIGIDA
Va bene; come volete. Ma il signor scrivano Licht può farmi da testimonio.

WALTER
Come? Potete farle da testimonio?

LICHT
Be', in un certo senso.

WALTER
Ah, davvero, io non so proprio...

LICHT
Prego umilmente di non interrompere la deposizione di questa donna. Certo, non affermo che sia stato il demonio; ma il fatto del piede cavallino e della testa calva e della scia fumosa e indiscutibile, se non prendo un granchio madornale. - Continuate!

BRIGIDA
Oggi, dunque, come vengo a sapere con mia gran meraviglia quel che è accaduto da comare Marta Rull, per scoprire quello sfasciabrocche che ieri notte avevo incontrato vicino alla spalliera, vado a ispezionare il posto dov'era saltato giù, e lì, signori miei, in mezzo alla neve, ti trovo una traccia... E che traccia ti trovo in mezzo alla neve? A destra, nitido e ben profilato, un piede umano; e a sinistra, goffo, mostruoso, deforme, il segno di un piede cavallino.

WALTER (stizzito)
Chiacchiere! Insulse, indegne chiacchiere

VITO
Non è possibile, donna!

BRIGIDA
Parola d'onore! Ai piedi della spalliera, dove è avvenuto il salto, c'è un gran cerchio dove la neve è tutta calpestata, come se una scrofa ci si fosse voltolata sopra; e di lì, poi, un piede umano e un piede cavallino, un piede umano e un piede cavallino, attraverso tutto l'orto e sino in capo al mondo.

ADAM
Ah, dannazione! Si è forse permesso, questo furfante, mascherato da diavolo, di...?

ROBERTO
Che? Io?

LICHT
Zitti! Silenzio!

BRIGIDA
Il cacciatore che cerchi un tasso e ne scopra la traccia non fa tanta festa come feci io allora. «Signor cancelliere,» dissi - che proprio allora vidi avvicinarsi, mandato da voi, questo signore -, «cancelliere Licht, risparmiatevi l'udienza, quest'oggi, chi ha rotto la brocca non lo giudicherete di certo. E un tale che sta nientemeno che all'inferno: ecco qui la traccia dei suoi passi.»

WALTER
E cosi l'avete vista coi vostri occhi?

LICHT
Vostro onore, il fatto della traccia è verissimo.

WALTER
Dunque un piede di cavallo?

LICHT
No: un piede d'uomo, ma molto simile a un piede di cavallo.

ADAM
Per l'anima mia, signori, la cosa mi sembra seria. Esistono molti scritti pieni di spirito caustico in cui si nega l'esistenza di Dio; ma, a quanto mi risulta, nessun ateo ha mai confutato con buone prove l'esistenza del demonio. Il caso presente mi sembra degno di una trattazione tutta speciale. Perciò, prima che pronunciamo una sentenza, proporrei di richiedere al sinodo dell'Aja se questa corte è autorizzata ad ammettere che la brocca sia stata rotta da Belzebù.

WALTER
Me l'aspettavo, da voi, una proposta simile. E voi, invece, cancelliere che cosa pensate?

LICHT
Vostro onore non avrà bisogno del sinodo per sentenziare. Comare Brigida - col vostro permesso, eccellenza! - terminate la vostra deposizione. Così, spero, dalla connessione dei fatti il caso risulterà chiaro e lampante.

BRIGIDA
«Signor cancelliere,» dico allora, «seguiamo un poco questa traccia e vediamo dove può essere andato a finire il demonio.» «Bene,» dice lui, «è una buona idea, comare Brigida. Forse non usciremo troppo di strada se andremo dal giudice Adam.»

WALTER
E allora? Avete trovato...?

BRIGIDA
Per prima cosa, al di là del giardino, nel viale dei tigli, abbiamo trovato il punto in cui, mandando zaffate di zolfo, il diavolo s'era scontrato con me: un cerchio come quello che fa un cane impaurito per girare al largo, quando gli si pianta davanti un gatto che soffia.

WALTER
E poi?

BRIGIDA
Non lontano di lì, ora, si trova un suo ricordo, accanto a un albero. E tremo solo a ripensarci.

WALTER
Un ricordo? Che ricordo?

BRIGIDA
Come? Be', non vorrei...

ADAM (tra sé)
Maledetto il mio intestino!

LICHT
Sorvolate, vi prego. Sorvolate su questo punto, comare Brigida.

WALTER
Dove vi ha condotto quella traccia, voglio sapere!

BRIGIDA
Dove mi ha condotto? Ma da voi, signore, per la via più breve, proprio come aveva detto il signor cancelliere.

WALTER
Da noi? Qui?

BRIGIDA
Appunto: dal viale dei tigli, attraverso il campo del sindaco, lungo lo stagno delle carpe, poi attraverso il sentiero che taglia il camposanto, fin qua, come dicevo, alla casa del giudice Adam.

WALTER
Del giudice Adam?

ADAM
Qui da me?

BRIGIDA
Da voi, sì.

ROBERTO
Non abiterà mica in tribunale, il diavolo?

BRIGIDA
Non lo so se abiti qui: quello che so, sul mio onore, è che qui ci è venuto. La traccia, là dietro, arriva proprio fin sulla soglia.

ADAM
Che sia passato di qui?

BRIGIDA
Passato, già può darsi. Sarà anche solo passato. La traccia, qui davanti...

WALTER
C'era una traccia anche davanti?

LICHT
No, vostro onore, scusate: davanti alla casa, niente tracce.

BRIGIDA
È vero, davanti alla casa il sentiero era tutto calpestato.

ADAM
Calpestato, passato... Dio m'assista, volete vedere che quel briccone ha giocato qualche brutto tiro alla legge? Giocherei la testa che in archivio c'è già la sua puzza. Se i miei conti, come temo, verranno trovati in disordine, vi avverto che me ne lavo le mani.

WALTER
E io pure. (Tra sé) Non ricordo più se era il sinistro o il destro. Uno dei suoi piedi... - Signor giudice, la vostra tabacchiera! Siate così gentile.

ADAM
La mia tabacchiera?

WALTER
Sì, vi prego. Date qua.

ADAM (a Licht)
Portatela al signor consigliere.

WALTER
Perché disturbare il cancelliere? Non avete che da fare un passo.

ADAM
Ecco, già fatto. Datala a sua eccellenza.

WALTER
Volevo dirvi qualcosa all'orecchio.

ADAM
Be', avremo occasione più tardi...

WALTER
E va bene. (Dopo che Licht è tornato a sedersi.) Dite un po', brava gente: c'è nessuno, in questo paese, che abbia i piedi difettosi?

LICHT
Hm. Veramente sì: a Huisum c'è qualcuno che...

WALTER
Ah sì? E chi sarebbe?

LICHT
Se vostro onore vuol chiederlo al giudice...

WALTER
Al giudice Adam?

ADAM
Ah, io non so di nessuno. Sono dieci anni che presto servizio qui a Huisum, ma a quel che ne so hanno tutti i piedi sani.

WALTER (a Licht)
E allora? A chi alludete?

MARTA
Ma lasciate fuori quei piedi! Perché li nascondete sotto il tavolo, tutto confuso? Fareste quasi pensare che quella traccia l'abbiate lasciata voi.

WALTER
Chi? Il giudice Adam?

ADAM
Io? Quella traccia? Sono forse il diavolo? È un piede cavallino, questo? (Mostra il piede sinistro.)

WALTER
Niente da dire. E un piede perfetto. (Sottovoce) E ora chiudete subito l'udienza.

ADAM
Se ce l'avesse il diavolo, un piede come il mio, potrebbe andare a ballare.

MARTA
E quel che dico anch'io. Non è possibile che il signor giudice...

ADAM
Io? Figurarsi!

WALTER
Finite subito, vi ho detto.

BRIGIDA
L'unico dubbio che mi resta, signori miei, è questa specie di decorazione solenne.

ADAM
Quale decorazione?

BRIGIDA
Qui, la parrucca. Chi ha mai visto il diavolo in quest'arnese? Sembra una torre di peli ed è pregna di sego più di quella d'un canonico sul pulpito!

ADAM
Ne sappiamo ben poco, al nostro paese, su quello che è di moda all'inferno, comare Brigida! In genere si dice che il diavolo va a testa nuda. Ma sono convinto che sulla terra si mette la parrucca per potersi mescolare alle persone di riguardo.

WALTER
Miserabile! Meritereste di essere scacciato dal tribunale, con ignominia, dinanzi a tutti! Ciò che vi protegge è soltanto l'onore di questa corte. Chiudete la seduta!

ADAM
Spero che non...

WALTER
Non avete niente da sperare. Uscite da questo imbroglio, e basta!

ADAM
Credete che io, io, un giudice, abbia perso ieri la mia parrucca su quella pergola?

WALTER
Per carità! So bene che la vostra è andata in fiamme, come Sodoma e Gomorra.

LICHT
No, scusate, vostro onore: ci ha figliato dentro la gatta.

ADAM
Signori, anche se l'apparenza mi condanna, vi prego di non precipitare le cose. Ne va del mio onore o della mia infamia. Finché la ragazza non parla, non capisco con che diritto mi accusiate. Io sto amministrando la giustizia, qui a Huisum, ed ecco, poso la parrucca sul tavolo: chiunque affermi ch'essa mi appartiene, lo cito davanti alla corte suprema di Utrecht.

LICHT
Hm! Eppure, per l'anima mia, questa parrucca vi va a pennello, come se vi fosse cresciuta sul cranio. (Gliela mette in testa.)

ADAM
È una calunnia!

LICHT
Dite di no?

ADAM
Mi starebbe larga come mantello, altro che come parrucca! (Si guarda allo specchio.)

ROBERTO
Ah, che razza di furfante!

WALTER
Zitto, voi!

MARTA
O giudice tre volte maledetto!

WALTER
Ancora una volta la finite, quest'udienza, o debbo finirla io?

ADAM
Vossignoria comanda?

ROBERTO (a Eva)
Eva, parla: è lui?

WALTER
Come vi permettete, svergognato?

VITO
Stai zitto, ti dico!

ADAM
Aspetta, animale! T'insegno io!

ROBERTO
Dannato piede di cavallo!

WALTER
Ehilà! Usciere!

VITO
Chiudi il becco, ti ho detto!

ROBERTO
Aspetta, oggi ti acciuffo! Oggi non me la butterai la sabbia negli occhi.

WALTER
Non avete tanto buon senso, signor giudice, da...?

ADAM
Ecco, se vostro onore permette, pronuncio la sentenza.

WALTER
Bene. Fatelo. Pronunciatela.

ADAM
La cosa è ormai patente, e il colpevole è quel briccone là: Roberto.

WALTER
E va bene. Andate avanti!

ADAM
Lo condanno alla gogna, e poiché ha osato insultare il suo giudice, lo sbatto anche in prigione: per quanto tempo, lo vedrò in seguito.

EVA
Roberto?

ROBERTO
Me, in prigione?

EVA
Alla gogna?

WALTER
Non vi preoccupate, ragazzi. - Avete finito?

ADAM
Quanto alla brocca, per me può pagarla o non pagarla.

WALTER
Benone. L'udienza è terminata. E Roberto si appella alla corte di Utrecht.

EVA
Come? C'è bisogno che si appelli a Utrecht?

ROBERTO
Come? Dovrei...?

WALTER
Diamine, sì! E frattanto...

EVA
E frattanto...?

ROBERTO
Andarmene in prigione?

EVA
Finire sulla gogna? Ma siete giudice, voi? Lo era anche quello svergognato che siede lì...

WALTER
Per il diavolo, ti ho detto di tacere! Che nessuno, fino allora, gli torca un capello!

EVA
Fatti sotto, Roberto! È stato il giudice Adam a rompere la brocca!

ROBERTO
Ah, ora vedrai!

MARTA
Lui?

BRIGIDA
Quello là?

EVA
Lui, sì! Sotto, Roberto! C'era lui, ieri, con la tua Eva! Su, acchiappalo! Concialo come ti pare, adesso.

WALTER (si alza)
Fermi là! Non vi azzardate...

EVA
E che importa, ormai? Tanto sei condannato alla gogna. Forza, Roberto! Vai, buttai giù dallo scanno!

ADAM
Signori, chiedo scusa. (Corre via.)

EVA
Dàgli, dàgli! Eccolo là!

ROBERTO
Fermatelo!

EVA
Presto!

ADAM
Che?!

ROBERTO
Zoppo della malora!

EVA
L'hai preso?

ROBERTO
Per mille fulmini! È solo il suo mantello.

WALTER
Svelto! Chiamate lo sbirro!

ROBERTO (percotendo il mantello)
Là! È uno. E là e là! Ancora uno. E un altro ancora, in mancanza del suo groppone.

WALTER
Siete un bruto! - Mettete ordine, qua dentro. - Quanto a voi, se non vi calmate subito assaggerete la gogna oggi stesso.

VITO
Sta' buono, testa di rapa!

SCENA DODICESIMA

Detti tranne Adam. Avanzano tutti verso il proscenio.

ROBERTO
Ah, Evelina! Come ti ho offeso indegnamente, stamane Dio del cielo, e iersera, poi! La mia ragazza d'oro, la sposina del mio cuore! Potrai perdonami, un giorno?

EVA (si getta ai piedi di Walter)
Signore, se adesso non ci aiutate siamo perduti!

WALTER
Perduti? E perché?

ROBERTO
Santo cielo, che succede?

EVA
Salvate Roberto dalla leva! Il suo scaglione - il giudice Adam me l'ha confidato in segreto - va nelle Indie Orientali. E di là, come sapete, di tre uomini ne torna uno solo.

WALTER
Nelle Indie Orientali? E che, deliri?

EVA
Vanno a Bantam, signore, non negartelo. Ecco qui la lettera, l'istruzione segreta circa i contingenti di leva, diramata pochi giorni fa dal governo. Come vedete, sono informata di tutto.

WALTER (prende la lettera e la legge)
Che perfido inganno! È inaudito! - Questa lettera è falsa!

EVA
Falsa?

WALTER
Falsa, sull'onor mio! Cancelliere, dite voi stesso se questa è l'ordinanza arrivata giorni fa da Utrecht.

LICHT
L'Ordinanza? Questa? Ah, che furfante! Un pezzo di carta che ha riempito lui stesso! - Le nuove leve sono destinate al servizio in patria: nessuno pensa di mandarle in India!

EVA
No? Davvero, signori?

WALTER
Parola d'onore! E per provarti che dico la verità, se Roberto fosse destinato dove dici tu, te lo riscatterei.

EVA (si rialza in piedi)
Oh cielo, come mi ha ingannata quell'infame! Ha torturato il mio cuore con questo pensiero e poi è venuto di notte per costringermi ad accettare un certificato a favore di Roberto, dimostrandomi che una dichiarazione medica falsa poteva salvarlo dal servizio di leva. E giù spiegazioni e assicurazioni, finché s'introdusse in camera mia per scrivere il documento. E lì, signori, mi chiese delle cose talmente brutte che una fanciulla non può riferirle!

BRIGIDA
Che canaglia! Che sporco impostore!

ROBERTO
Su, non pensarci più a quel piè-di-cavallo, mia cara! Guarda, se un vero cavallo avesse rotto quella brocca in casa tua ne sarei geloso tale e quale come adesso. (Essi si baciano.)

VITO
È quel che dico anch'io! Baciatevi e riconciliatevi e vogliatevi bene. E a Pentecoste, se vi va, faremo le nozze!

LICHT (alla finestra)
Vi prego, venite a vedere il giudice Adam che galoppa, in salita e in discesa, sulla neve di quel campo arato, come se fuggisse la ruota e la forca!

WALTER
Come? È il giudice Adam, quello là?

LICHT
Altroché!

VOCI
Ecco, ha raggiunto la strada. Guardate! Guardate come la parrucca gli batte sulla schiena!

WALTER
Svelto, cancelliere, correte: riportatelo qui! Non vorrei che il rimedio fosse peggiore del male. Certo, lo sospendo dalle sue funzioni e fino a nuovo ordine eleggo voi a fare le sue veci. Ma se, come spero, le casse sono in ordine, non vorrei costringerlo a prendere la fuga. Su, fatemi il piacere: riportatelo qui!

ULTIMA SCENA

Detti meno Licht.

MARTA
Ditemi, signore, dove si trova la sede del governo, a Utrecht?

WALTER
Perché, comare Marta?

MARTA (un po' piccata)
Hm, perché... non so, ma... Bisognerà pur rendere giustizia a questa brocca, no?

WALTER
Ah già, scusate! Certamente. È in piazza del mercato, e le udienze si tengono il martedì e il venerdì.

MARTA
Bene: sarò là tra una settimana. (Escono tutti.)