Il commediografo locarnese Alberto Pedrazzini (1852-1930) nel commosso necrologio dedicato a Filippo Franzoni e pubblicato alcuni giorni dopo la morte del pittore (avvenuta il 27 marzo 1911) scrisse: «L'arte ebbe in lui un appassionato cultore anche in altro dei suoi campi sterminati: la musica. .. Tutta la scuola classica gli era famigliare; notti intiere vegliava a conversare ne le delizie di quei sommi, in compagnia di interpreti famosi, quali un Otto Echner (in realtà Hegner) e un Hans Huber.»
Huber fu il massimo compositore svizzero tra Ottocento e Novecento. Oltre alla scarna testimonianza di Pedrazzini, nulla si sa sui suoi rapporti con Franzoni. Sono state purtroppo infruttuose le mie recenti ricerche alla Biblioteca Universitaria di Basilea (UBB), dove è custodito l’ampio Archivio Huber. Sull’amicizia tra Hegner e Franzoni (che il pittore ritrasse in alcune pagine di taccuino, in un pastello e in un dipinto a olio) Virgilio Gilardoni si sofferma brevemente nella monografia dedicata al pittore locarnese, senza fornire notizie biografiche.
aSecondo Gilardoni la prima testimonianza dell’amicizia tra Hegner (erroneamente definito ‘pianista berlinese’) e Franzoni risale al 1897, anno in cui il musicista (ventunenne) annuncia al pittore di tornare a Locarno «pieno di nuove idee sull’arte». E lo storico ticinese ipotizza ragionevolmente che si tratti «delle prime avvisaglie della secessione viennese di Klimt o della fondazione dello Jugendstil a Monaco».
Otto Hegner fu fanciullo prodigio. Nato il 18 novembre 1876 a Basilea, esordì all’età di 11 anni nella sua città. Tra il 1888 e l’89 compì, accompagnato dal padre, alcune acclamatissime tournée in Gran Bretagna, Germania, Canada e Stati Uniti, queste ultime documentate da alcuni articoli del New York Times (che lo definì ‘a musical prodigy’, ‘wonder boy’, ‘extraordinarily gifted’) e da cromolitografie che lo ritraggono al pianoforte (in una di queste accompagna la soprano Adelina Patti). Una sua esibizione alla St. James Hall suscitò l’ammirazione di William Steinway, figlio del fondatore della storica ditta costruttrice di pianoforti Steinway & Son. Lo nomina spesso nel suo Diario su cui il 17 maggio 1888 scrisse: «Hegner suonò splendidamente suscitando molti applausi». In occasione della chiusura della Steinway Hall (1890), il New York Times accostò il pianista quattordicenne a interpreti leggendari come Teresa Carreño, Moritz Rosenthal e Eugen d’Albert. Di quest’ultimo, dal 1893, divenne allievo (ne parla in una lunga lettera a Huber conservata alla UBB).
Fu tra il 1904 e il 1905 insegnante al Conservatorio di Francoforte (dove tenne alcuni concerti) e successivamente in quello di Amburgo. Sposò Marie Günthert di Vevey (che poi divenne moglie del compositore russo di famiglia svizzera Paul Juon).
Secondo Piero Rattalino da adulto Hegner ‘non mantenne le promesse’ ed è forse per questo motivo che è difficile trovare informazioni sull’attività di concertista dopo il 1890.
Tra il 1889 e il 1903 fu molto impegnato a Basilea (dove nel 1900 incontrò Ferruccio Busoni [cfr. Lettere alla moglie 25 e 27 febbraio 1900]) come interprete di prime esecuzioni di musiche da camera di Hans Huber, spesso accompagnato dalla sorella Anna (1881-1963), violinista di fama che fu nel 1907 insegnante di Paul Hindemith.
Finora sconosciute le cause della morte prematura (aveva poco più di trent’anni) ad Amburgo il 22 febbraio 1907.
Ma in che modo Franzoni poté entrare in contatto con Hegner? Probabilmente proprio attraverso Hans Huber che soleva trascorrere i periodi di vacanza in alberghi a Locarno e a Villa Ginia a Minusio.
Personalità eminente della vita musicale svizzera, basilese in particolare, Hans Huber nacque a Eppenberg (Canton Soletta) nel 1852. Studiò composizione con Carl Reinecke a Lipsia. Fu notevole pianista e direttore d’orchestra, attività che interruppe all’inizio del Novecento per dedicarsi all’insegnamento, alla composizione e all’organizzazione di eventi musicali. Diresse la Società Corale (1899-1902) e il Conservatorio di Basilea (1905-1918). Fu musicista e intellettuale di alto profilo morale, umile, tollerante, aperto al nuovo, pur essendo intrinsecamente conservatore, incisivo e tenace nel promovimento delle attività musicali della sua città. Di rinomanza mondiale le due Masterclass di pianoforte che fece dirigere a Ferruccio Busoni nel 1910 e nel 1916 nel suo Conservatorio. Di Busoni divenne, durante l’esilio zurighese (1915-1920), uno dei più preziosi amici e confidenti.
Huber conobbe personalmente Wagner, Brahms, Clara Schumann, Max Reger, Richard Strauss. Fu amico, tra gli altri, di Hermann Hesse e Romain Rolland.
Su segnalazione di Camille Saint-Saëns, venne insignito nel 1920 della Légion d’Honneur.
Fu compositore prolifico versato in ogni genere musicale (dall’opera, all’oratorio, alla musica sacra, alla sinfonia, alla musica da camera). Di recente la casa discografica Sterling ha pubblicato tutte le sue otto sinfonie (tra cui la Tell-Symphonie e la Böcklin-Symphonie, che nel 1902 fu diretta da Felix Weingartner) e due dei quattro Concerti per pianoforte (il nº 1 e il nº 3). Huber dedicò il secondo proprio a Otto Hegner, che lo tenne a battesimo nel 1893 (il pianista aveva appena 17 anni). Si tratta di composizioni di solida fattura e felice invenzione melodica in cui è palese l’influsso dei Maestri dell’Ottocento che venerava: Mendelssohn («un modello, un esempio, per me pane quotidiano»), Schumann e Brahms. Composizioni più all’insegna del sentimento che dell’intelletto, come scrisse in una lettera a un amico musicista: «La creazione di un’opera d’arte richiede più ‘sentimento’ che intelletto. La vita è pure un’opera d’arte. Se per  questo motivo il ‘sentimento’ fosse più rilevante dell’intelletto nella mia vita, mi amereste meno?»
Nel 1920 compose una Missa festiva in honorem Beatae Mariae Virginis per coro maschile a tre voci e organo, dedicata alla Madonna del Sasso, nel cui Santuario si recava spesso a pregare.
Non stupisce di certo che Filippo Franzoni abbia potuto inastaurare rapporti di amicizia con un Kulturmensch di tale spessore. Anche per il pittore locarnese, come scrisse Romain Rolland a Huber: «L’art et l’amitié sont des terres inaccessibles aux troubles du dehors, des îles sacrées» (UBB).