[I] primi tentativi musicali attorno alla figura di Faust furono concepiti [da Busoni] nel dolore per la tragica morte del pittore Umberto Boccioni, a cui Busoni era legato da profonda amicizia. La composizione vera e propria venne però iniziata dopo le rappresentazioni zurighesi di Arlecchino e Turandot, a partire dal 13 luglio 1917. Concluso alla fine di settembre il Vorspiel I, in cui fece confluire parte del materiale tematico della «Sonatina seconda», scrisse a Gerda:

Ho ripassato oggi, con tutta l'oggettività possibile, la nuova partitura e ho trovato che è tra le mie cose migliori. [...] <Essa> mi terrà aggiogato per parecchio tempo, ed è per me anche il simbolo della fine della guerra. Il cerchio si chiude ancora una volta. Avrò però ancora da fare con la chiusa del libretto. Devo aspettare che mi venga l'idea felice.

Il «glücklicher Einfall» gli sarà suggerito da Ludwig Rubiner, [1] appartenente al suo Freundeskreis. Le lunghe discussioni con il giovane e sfortunato [2] scrittore tedesco condussero Busoni verso un finale differente rispetto a quello concepito nel 1914, finale che nacque sotto il potente influsso delle concezioni utopiche riguardanti l'Uomo Nuovo sviluppate dallo scrittore nell'opera teatrale che stava scrivendo in quegli anni a Zurigo: Die Gewaltlosen. [3]